“软骨无法愈合。”这是医生经常告诉我们的，当我们损伤了臀部、膝盖和肩膀的柔性组织，或者当骨关节炎侵蚀了这些组织，导致我们的关节在移动时疼痛。我自己也从骨科医生那里听到过，他们解释说软骨没有血液供应来将修复细胞和营养物质带到损伤部位。然而，一个活的组织不能取代受损的细胞，这一直让我觉得不太可能。事实证明，最近的研究表明，关节软骨——我们关节中的类型——确实有一些有限的修复能力。对这种能力的新见解为治疗带来了希望，这些治疗可以促进愈合或保护受损的软骨免于进一步恶化。

为了描绘关节软骨，想象一下鸡骨头末端坚韧的白色涂层。大部分是一种叫做细胞外基质的海绵状物质，是水和纤维蛋白的混合物，由软骨细胞泵出。杜克大学医学院的风湿病学家弗吉尼亚·克劳斯解释说:“这是一种内在的再生——新组织形成，旧组织被咀嚼和冲洗掉——就像除牙釉质外的所有组织一样。”但是，她强调，软骨的更新过程是缓慢的。成年人的组织确实没有血液供应。相反，软骨从专家所说的动态负荷中得到帮助——对关节施加压力或重量，导致携带营养的滑液流入流出。克劳斯指出:“这就是为什么锻炼对关节健康如此重要。”18新利官网多久了“软骨获得营养的方式是通过运动。”

克劳斯是少数几个研究这种组织的缓慢更替的科学家之一。在一个惊人的发现中，她和她的团队2019年报告与修复和再生相关的蛋白质的产生因关节而异:脚踝的蛋白质比膝盖多，膝盖的蛋白质比臀部多。克劳斯将这种梯度称为“我们体内的蝾螈”，并解释说，在蝾螈和其他可以再生失去肢体的动物中，足部的这种能力比腿部更高的部分更强大。

她的研究还表明，与修复相关的遗传物质在患有关节炎的关节中比健康的关节中更丰富。18新利官网多久了克劳斯怀疑，就像蝾螈的肢体损伤会启动修复程序一样，骨关节炎也会在人类身上启动修复程序，尽管“显然我们现有的修复程序还不够”。不过，修复过程可能在脚踝起作用，她指出，脚踝比膝盖或臀部更不容易患上严重的关节炎。

还有其他证据表明人体软骨可以再生。一种名为关节分散的手术正在测试中，作为一种促进骨对骨膝关节炎患者愈合的方法，这些患者太年轻，不适合进行全膝关节置换术。(假体膝盖可以使用15到20年，之后必须通过复杂的手术进行更换。)手术过程包括在膝盖上方和下方放置别针，并在六周内使用外部设备将上下腿骨分开5毫米。这就打开了关节空间。医生鼓励患者步行，但该设备可以减轻压力，因此膝盖沐浴在富含营养的液体中，而不会负担过重。

荷兰研究人员已经证明，该手术会导致一种关节软骨轻微增加，疼痛减轻-持续的福利至少两年有些病人甚至多达10个。这项技术还需要进行更大规模的临床试验，“但这是一个迷人的模式，”英国利兹大学的风湿病学家菲利普·科纳汉(Philip Conaghan)说。

Conaghan研究治疗关节炎的新药，包括一种叫做sprifermin的生长因子似乎可以减缓一些病人的软骨损伤。他还在研究canakinumab，这是一种炎症抑制剂，作为心血管药物进行了测试，并显示出令人惊讶的副作用:更少的关节替换而不是安慰剂组。但Conaghan警告说，寻找能使软骨增厚的药物是一项艰巨的任务，因为修复过程缓慢且不确定:“变化如此之小，即使有最好的成像，也很难发现它。”

就目前而言，增强力量的锻炼仍然是我们这些关节磨损的人的最佳策略。Conaghan建议在游泳池里散步。他说:“强壮的股四头肌可以大大减轻膝盖疼痛，无论你有什么问题。”“生活就是要有强壮的肌肉。”