严重问题:一个成年人平均每天需要喝多少水?你可能听过通常的答案:8杯8盎司的玻璃杯，有时被写成8 × 8。但这种普遍存在的建议并没有多少科学依据。一个2002年研究评论基本上没有可靠的研究。对于“多少”这个问题，任何真正严肃的答案都会以某种形式的“视情况而定”开始。你在一个炎热的地方吗?你在努力吗?你身体好吗?18新利官网多久了你有多大?你吃很多咸的食物，还是吃很多水果和蔬菜?

我们确实每天都需要水，但一般人的饮水来源有很多:茶或咖啡、软饮料(通常含有你不需要的糖)和食物。弗吉尼亚理工大学人类营养学教授Brenda M. Davy说:“我们通常需要的20%的液体来自固体食物，80%来自饮料。”为了保持水、矿物质和盐的健康18新利官网多久了平衡，卫生部门表示，成年人每摄入1000千卡热量，应该喝大约1升(34盎司)的液体。对于一个每天摄入2000卡路里的人来说，这相当于8杯多一点——这可能是8 × 8概念的来源。但根据一项研究，大多数美国人通过各种食物和饮料来达到这一水平，其中约三分之一来自白开水2013年的研究调查了近1.6万名美国成年人。

自然口渴机制是我们大多数人不需要过度关注补水的原因。成年人的身体大约60%是水——接近80%在肺和肾——它小心地控制着水的浓度。我们都熟悉这种调节的感官方面:喉咙干燥和口渴的紧急警报。但最近，神经科学家在口渴如何在身体中监测和大脑中控制方面获得了其他令人瞩目的见解。

研究人员早在20世纪50年代就知道，大脑下丘脑中有一个豌豆大小的结构控制着口渴。瑞典生理学家本特·安德森(Bengt Andersson)在山羊的大脑中注入盐，在一系列实验中，他证明了一个被称为穹窿下器官(SFO)的区域可以监测血液中水和盐的浓度，并触发喝水的冲动。SFO在人身上扮演着同样的角色。但安德森的想法未能完全解释我们是如何感受口渴的。例如，当我们大口喝下一杯饮料时，我们几乎马上就会感到满足，然而液体从我们的口中通过消化道进入血液需要10到15分钟。普林斯顿大学的神经科学家克里斯托弗·齐默尔曼解释说:“大脑中的某种东西在说，你的血液可能还没有改变情况，但你喝了足够多的水，所以你可以不再感到口渴。”

在一个一系列优雅的实验齐默尔曼和他的同事们用老鼠测量了SFO神经元的活动。他说:“我们发现，当老鼠喝水或喝盐水以及进食时，它们的活动变化非常快。”他们的研究表明，信号从几个地方汇聚到SFO上。“你从血液中得到一个信号，告诉你当前的水合状态，从口腔中得到一个信号，告诉你喝了多少液体，从肠道中得到一个信号，告诉你喝了什么——是水，还是其他什么东西?”他解释说，SFO神经元“把这些信号加在一起”，然后传递喝酒或戒酒的冲动。

齐默尔曼研究的最大收获是，在大多数情况下，你可以信任你的口渴系统，它会告诉你什么时候需要喝水，而不是听从一些武断的建议。但也有例外。由于该系统的敏感性可能会随着年龄的增长而下降，老年人可能需要设置饮酒提醒——2013年的研究发现，平均而言，70岁以上的人无法获得足够的水分。患有肾结石和腹泻等特定疾病的人也需要额外的水。戴维和其他人的研究表明，中年和老年人试着减肥或减肥如果他们在饭前喝16盎司的水，摄入的卡路里就会少一些。

大脑的其他部分——用于规划的部分——应该在炎热的天气和锻炼时帮助补水。齐默尔曼说，无论口渴与否，他都会在跑步前喝水:“我的口渴神经元不知道我要跑10英里。”