拜登政府本月抵达苏格兰参加国际气候谈判，目的是证明美国再次做好了领导对抗全球变暖的准备。
但当40多个国家签署了誓言在未来几十年逐步淘汰煤炭的计划中，美国明显缺席了。
白宫不愿签署这一承诺，在很大程度上说明了煤炭在财富下滑之际的持续政治影响力。
在过去十年中，很少有国家像美国那样大力打击煤炭。停滞不前的电力需求、低廉的天然气价格和不断下降的可再生能源成本导致了美国煤电厂的关闭——这压倒了前总统特朗普重振该行业财富的努力。
然而，煤炭仍保留着政治权力。拜登政府决定不签署煤炭淘汰承诺之际，民主党人正在国会就一项预算法案进行讨价还价，该法案将向清洁能源提供数十亿美元的补贴。最终达成该协议需要确保来自依赖煤炭的西弗吉尼亚州民主党参议员乔·曼钦（Joe Manchin）的投票何鸿燊在参议院拥有摇摆投票权。
国际倡导组织Sunrise Project跟踪气候政策的贾斯汀·圭（Justin Guay）说：“在美国，你看到的是一种无声的信念，即市场会做肮脏的工作，政客们不需要大声说出无声的部分来弄脏他们的手。”。
由于天然气价格上涨，美国的煤炭发电量在2021年有所增加。很少有分析师认为美国的反弹会持续。更大的问题是美国的煤炭发电厂能维持多久。
美国仍然是世界第三大煤炭消费国——即使在经历了10年之后关闭据美国能源信息管理局（U.S.EnergyInformationAdministration）的数据，另一个季度计划在2030年前关闭。
国际能源署(International Energy Agency)今年早些时候制定了实现净零排放的路径，得出的结论是，美国等富裕国家需要在本世纪30年代停止使用煤炭，发展中经济体则需要在本世纪40年代停止使用煤炭。上周在苏格兰签署的逐步停止使用煤炭的协议也呼应了这一预测。
一些分析师认为，即使没有政府干预，煤炭在美国的终结也可能相对较快。咨询公司IHS Markit跟踪该行业的分析师詹姆斯·史蒂文森（James Stevenson）表示，随着行业收缩，继续投资采矿和铁路等基础设施的经济理由变得更加困难是的。
与此同时，没有新的煤电厂计划。IHS预测，到2030年，美国发电厂的煤炭消耗量将从去年的约5亿吨下降到1.6亿吨。
气候智库E3G的分析师里奥·罗伯茨(Leo Roberts)表示:“这种从煤炭转向能源的结构性转变，与政治意愿无关。”“美国也没有煤炭输送管道，所以美国不在这里并不意味着美国不会不再使用煤炭。”
美国不愿公开承诺逐步停止使用煤炭，这与支持这一承诺的三个东南亚国家形成了鲜明对比。
印尼、韩国和越南都签署了协议。根据该报告，2020年，这三个国家在全球煤炭消费量中排名第七、第八和第九位BP世界能源统计评论．
印尼和越南有进一步增长的潜力。根据最近的一项调查，印尼计划的190亿瓦电力在世界上排名第三报告到E3G时，越南的计划容量为18GW，位居第四。
几周前，韩国承诺到2050年逐步淘汰煤炭，这意味着该国承诺的速度将迅速加快。印尼和越南承诺在本世纪40年代停止建设新工厂，并逐步淘汰现有工厂，这是发展中经济体的目标。两国都表示，他们的承诺取决于能否获得国际资金，帮助他们减少对煤炭的依赖。
其中一些资金已经开始流动。气候投资基金宣布25亿美元用于偿还南非、印度尼西亚、印度和菲律宾现有工厂的债务，并加速它们的退休。
亚洲开发银行宣布针对印度尼西亚和菲律宾的两个基金的类似计划。一个基金将支付加速现有工厂退役的费用，而另一个基金将为清洁能源提供资金。世行估计，全面扩大该计划每年可减少2亿吨的排放量。作为参考，印度尼西亚的总排放量为5.89亿吨去年。
史蒂文森说，在亚洲，天然气供应较少，可再生能源占替代能源的大部分，政府是煤炭转型的更大推动力。
“人们有一种习惯，认为东南亚经济增长迅速，大力发展煤炭。在过去的三到四年里，我们看到很多项目都被取消了。“作为一个整体，亚洲人渴望在气候问题上尽自己的一份力量。在政府层面，很多国家都有一种意识，显然根本没有这种意识，要做最大经济体正在做的事情，并发表这些声明。”
但是，如果说政府在推动亚洲的转型，那就是美国的市场。
上周南方公司（Southern Co.）宣布，这家总部位于佐治亚州的公用事业公司表示，将在本十年内关闭其一半以上的煤炭船队。该公告与国际煤炭承诺无关。Southern的这一举措是因为决定不按照联邦废水标准升级一系列装置(Energywire，11月5日）。
然而，这一事件凸显了美国未来的道路。2019年，南方是美国第三大公用事业排放国，相符合的M.J.布拉德利，一家咨询公司退休将影响波温工厂的两个部门和谢勒工厂的一个部门。这两个乔治亚州的发电厂都是美国最大的燃煤电厂之一，但近年来它们的发电量都在下降。
不在名单上的是邻近阿拉巴马州的南方工厂米勒。根据环保署的数据，米勒在2020年排放了1800多万吨二氧化碳，或超过了舍勒和伯恩的总排放量。
南方公司没有关闭米勒的计划。
气候鹰派人士说，这将使美国面临失去其气候目标的危险，并表明需要政府干预。
“现实是美国的煤炭行业正处于结构性衰退，”Guay说。“唯一的问题是时间表。这就是为什么我们需要政治干预。这是唯一的原因。这个行业不可避免地会消失。”
记者Sara Schonhardt报道。
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