很明显，在大流行的相对早期，一些风险因素显著影响了COVID-19的严重程度。其中包括高龄和肥胖。两者似乎都降低了身体抵抗感染的能力，使人们更容易患上急性疾病、住院和死亡。
随着年龄的增长，我们的免疫系统会减弱，使我们更容易生病。大流行突出了一个事实，即肥胖可以引发和加剧类似的免疫变化，即使是在年轻人中。
弗吉尼亚大学医学院生物化学和分子遗传学教授肯尼斯·沃尔什说:“几乎所有疾病的最大风险因素都是年龄。”“这在很大程度上可能是由于被称为‘炎症’的过程。’当你弄清许多疾病的根源时，它们都有潜在的炎症成分。”
随着时间的推移，免疫系统会变得“腐化”，沃尔什说，要么是不活跃、过度活跃，要么是两者兼而有之。肥胖似乎加速了这一过程。
在健康的身18新利官网多久了体中，脂肪组织起着积极的作用，在食物短缺时充当能量的蓄水池。脂肪组织也充满了免疫系统细胞。在瘦弱健康的人体内，它会分18新利官网多久了泌抗炎和保护性的因子。
然而，如果脂肪组织变得不健康，就像肥胖的人经常发生的那样，它就会变得功能失调18新利官网多久了，分泌激素和其他化学信号，促进慢性低级别炎症。这种持续发酵的状态——通常出现在老年人和肥胖人群中——与正常的炎症不同，后者是自我限制的，是身体对感染、受损细胞和其他威胁的反应的一部分。慢性炎症会增加患多种疾病的风险，包括自身免疫疾病、某些癌症以及心脏、胰腺、肺、胃和生殖系统的疾病。这也可能是高体重指数(BMI)与肥胖有关的原因传染病带来的后果更糟糕包括COVID-19。
研究人员仍在研究炎症发生的机制．一种假设是，当脂肪细胞的营养物质过载时，由此产生的细胞间应激会引发“炎症级联”。
塔夫茨大学美国农业部人类衰老营养研究中心的肥胖实验室主任安德鲁·格林伯格说:“可以这样想:肥胖的人在脂肪细胞中储存了大量物质，但随着他们的生长，脂肪细胞也开始释放出比正常情况下更多的物质。”这些物质循环进入血液，并与肝脏和肌肉中的免疫细胞结合。这导致炎症因子的释放。”
另一种可能是，当脂肪组织堆积时，它就会缺氧，或缺乏氧气。这也会激活炎症途径。
第三个途径与脂肪组织中被称为巨噬细胞的免疫细胞浸润有关。此外，沃尔什说，当饱和的脂肪细胞开始死亡时，“身体很难摆脱这些组织。这导致了很多毒性，并引发了一系列糟糕的事情发生。”
不良的饮食习惯也会增加炎症。根据2019年发表在期刊上的论文营养物质，西方饮食中糖和有害脂肪含量高，复合碳水化合物、纤维和健康微量营养素含量低，这本身就是“代谢炎症”或慢性代谢性炎症的风险因素，尤其是对超重的人来说。18新利官网多久了其中一个可能的机制是，不良的饮食改变了肠道微生物组的组成，鼓励产生微生物毒素，包括脂多糖(LPS)。肥胖会增加肠道对这些毒素的渗透性，也被称为肠道渗漏，使它们被释放到血液中。当身体感知到额外的LPS时，它会诱导免疫细胞产生炎症反应。
虽然饮食可能是有害的和炎性的，但良好的营养可以帮助减少一些由肥胖相关问题造成的损害。一些营养物质，包括omega-3脂肪酸，可以减少炎症。地中海饮食被认为是对抗慢性疾病的一种饮食计划，它富含水果和蔬菜、坚果、鱼和健康脂肪。18新利官网多久了这种饮食被认为为人们提供了许多保护性化合物，包括omega-3和多酚，这些植物性化合物具有抗氧化性能。
格林伯格说，还需要更多的研究来确定补充剂，包括鱼油、纤维、益生元和益生菌，是否可以减少炎症，提高免疫力，逆转与肥胖有关的慢性疾病，如糖尿病。他说，虽然不容易，但最可靠的方法是减肥。少量就能产生影响。“他们不必保持理想的体重，”格林伯格说。“即使一个人减重5%到10%，也确实有助于改善他们的代谢状况。”
运动，即使是适量的运动，也可以帮助减少炎症。根据2017年发表于大脑、行为和免疫在美国，在跑步机上走20分钟可以刺激抗炎反应。
免疫功能受损只是肥胖增加COVID-19风险的原因之一。经常伴随肥胖的2型糖尿病也会使COVID复杂化，呼吸受限也是如此(高BMI的另一个后果)。健康18新利官网多久了的饮食、体重管理和锻炼有助于在最好的时候增强体质，在大流行期间更是至关重要。
