2008年秋天的一个晚上，我去朋友家吃晚饭。那天晚上，5岁的诺亚(Noah)是家里最小的客人，他正在沙发上玩。我万万没想到，他竟凭一己之力改变了我的职业生涯。
作为一名发展心理学教授，和孩子们一起吃饭对我来说并不罕见。我研究孩子们如何看待自己和他们周围的人，我最敏锐的洞察力来自于这样的对话。聊了几句之后，我看到诺亚环顾了一下房间，似乎注意到没有人在看他，然后从口袋里拿出了什么东西。发现过程缓慢，但结果明确无误:一套心爱的波莉口袋娃娃。
在接下来的几年里，我对诺亚有了更多的了解，也对他的过去有了更多的了解(为了保护隐私，这里所有孩子的名字都是化名)。诺亚的父母第一次注意到他和哥哥不同是在幼儿园的时候。他更喜欢女性玩伴和通常与女孩有关的玩具，但他的父母并不担心。随着年龄的增长，诺亚留起了他之前的短发，并把他相当中性的服装换成了显眼的闪光脚趾鞋，当他走路的时候，鞋子会发出粉红色的光。与许多类似的孩子不同，诺亚的家人、朋友和学校完全接受了他。他们甚至鼓励他去见其他和他一样的孩子，那些藐视性别规范的男孩。和诺亚生活中的其他成年人一样，我不禁想知道:诺亚的行为意味着什么?他是同性恋吗?他会不会只是一个比大多数人更少关注性别规范的孩子?当时我不知道这些问题会很快指导我的科学研究。
诺亚的生活在他上三、四年级的时候开始改变。诺亚最近解释说，在这个时候，尽管人们接受了他的偏好，并和他成为了朋友，但他看待自己的方式——作为一个女孩——与其他人看待他的方式是不一致的，这一点变得越来越明显。当人们使用他的名字和男性代词时，他意识到他们把他当作一个男孩。诺亚记得，这种意识让他越来越不开心——这种感觉几年前还很少见。据他妈妈说，以前兴高采烈的诺亚变得悲伤忧郁。就在这时，他的家人在咨询了当地的治疗师后，做出了一个酝酿多年的重大决定。诺亚是一个跨性别者，因此诺亚的朋友、家人和学校社区都被要求使用一个新名字——萨拉，并且把萨拉称为女孩。
那时，我已经研究发展心理学十年了，主要研究的是小孩子如何看待他们周围的社会类别——种族、性别、社会阶级。在我的空闲时间，我寻找关于像萨拉这样的孩子的研究。没有一项定量研究调查过“改变”性别的幼儿。(“性别”指的是男性和女性的生理范畴，而“性别”指的是一个人对传统上附属于每个性别的社会和文化属性和范畴的认同。)当时，几乎所有跨性别的成年人都是在很晚的时候变性的，几乎没有人支持他们早期的性别不一致(他们渴望表达自己的偏好或行为，以违背社会对他们性别的期望)。我想知道我们能从萨拉这样的少先队员身上学到什么关于性别的知识。过渡对儿童的心理健康和身份有什么影响?18新利官网多久了这个决定对他们的未来意味着什么?
我们如何了解性别
当大多数人听说跨性别儿童时，他们会感到惊讶。一个三岁的孩子怎么会有如此清晰的性别认知呢?人们经常将早期识别跨性别儿童与那些经历了相信自己是猫或恐龙的阶段或有假想朋友的儿童进行比较。他们用这种比较作为证据，证明没有幼童知道他或她的身份或什么是真实或不真实。然而，几十年的性别发展研究表明，这正是几乎所有孩子开始理解自己和他人性别认同的年龄。
在西方文化中(这方面的大部分研究都是在西方完成的)，婴儿在出生后的第一年就开始按性别区分人，把人看成是男性或女性。大约18个月大的幼儿开始理解性别词汇，如“女孩”或“男人”，并将这些词汇与性别匹配的面孔联系起来。24个月大的孩子就知道性别刻板印象(比如把女人和口红联系起来)，在他们三岁生日之前，几乎所有的孩子都会给自己和别人贴上与他们性别相符的性别标签。
在学龄前，大量的年轻人会经历被加州州立大学长滩分校的梅·林·哈林姆和纽约大学的黛安·鲁布尔称为“粉色褶边连衣裙阶段”的性别研究者:大多数女孩痴迷于褶边公主裙或类似的“性别化”服装，而许多男孩喜欢超级英雄装备或正装，积极地避免粉色。在这个时期，孩子们也经常表现出对同性朋友陪伴的强烈偏好，参与与他们的性别有关的刻板印象的活动，并表现出对他们的性别是一种持久的品质的不断发展的理解——相信女孩会成长为女人，男孩会成长为男人。
在小学阶段，当被直接或间接地询问时，大多数孩子继续把自己和他们的性别群体紧密地联系在一起。一项实验要求年轻的参与者将电脑屏幕上孩子的照片分为“男孩”和“女孩”，同时将一组单词分为“我”(如“我”和“我自己”)或“不是我”(如“他们”和“他们”)。当“男孩”和“我”共用一个回答键，“女孩”和“不是我”共用另一个回答键时，研究人员测量了孩子们做出这些分类的速度，并将他们做出相反的配对(“女孩”和“不是我”，“男孩”和“不是我”)的速度进行比较。过去的研究发现，绝大多数女孩都能更快地将“女孩”和“我”配对，而男孩则能更快地将“男孩”和“我”配对。尽管科学家们争论哪些方面的发展是先天的，哪些是文化构建的，或者两者兼而有之，但并不是每个孩子都经历了相同的性别路径，大多数——包括那些在养育方式、政治信仰、种族和民族成员不同的家庭中长大的孩子——表现出了我们所描述的模式。大多数父母、老师和其他成年人从来没有多想过——除非孩子们开始声称他们的性别和别人期望的不一样。
早期的差异
当我在2013年开始“跨青年计划”时，我想了解像萨拉这样的年轻人在早期性别发展方面是否、何时以及为何表现得和同龄人一样。“跨性别青年项目”正在对数百名跨性别和性别不一致的儿童进行研究。我们的研究对象是美国和加拿大的3到12岁的孩子，我们计划跟踪他们20年。
到目前为止，我们的发现中最让我惊讶的是，跨性别儿童的早期性别发展在无数方面与他们的同龄人非常相似。也就是说，像萨拉这样的孩子在每个年龄阶段看起来都和其他女孩一样，但在性别认同和偏好方面却与男孩截然不同。同样，跨性别男孩(那些自认为是男孩但出生时被认为是女孩的孩子)在我们的测试中表现得和其他男孩一样。例如，在学前班，一个常见的现象是一个强烈的过度性别化的外表——女孩爱公主裙;那些不喜欢粉色的男孩。我们在最小的跨性别儿童身上也发现了同样的情况。他们对刻板服装的偏好程度，以及他们倾向于与与自己性别相同的人交朋友的倾向，以及他们将自己视为自己性别群体中的一员的程度，在统计上与他们的同龄人在整个童年时期对相同测量的反应是没有区别的。
此外，就像其他女孩和男孩一样，在预测自己未来的身份时，跨性别女孩认为自己会变成女人，而跨性别男孩认为自己会变成男人。即使我们用更间接或隐含的方法来衡量孩子的性别认同——这些方法评估的是反应时间，而不是孩子们更明确的言语和行为——我们也发现，跨性别女孩认为自己是女孩，跨性别男孩认为自己是男孩，这表明他们对这些性别认同的意识水平较低。所有这些研究都表明，即使是非常年幼的孩子，跨性别身份也令人惊讶地稳定和一致，这与流行的看法相矛盾，即这种感觉是短暂的，或者孩子只是假装成相反的性别。
性别的根源
但是性别的感觉从何而来呢?科学还远未得出定论。由于这种认同感的产生有多早，研究人员一直在寻找跨性别者的基因和神经解剖学特征。科学家在研究基因时经常使用的一种方法是观察双胞胎。同卵双胞胎和异卵双胞胎的一个主要区别是，前者比后者分享更多的遗传物质。如果研究人员发现同卵双胞胎的跨性别认同比异卵双胞胎更一致，他们就推断基因起了一定作用。事实上，这正是早期研究的发现(尽管同卵双胞胎也可能在社交和环境方面有更多的共同点)。例如，在2012年的一篇文献综述中，比利时根特大学(Ghent University)的冈特·海伦斯(Gunter Heylens)和他的同事们研究了44对同性双胞胎，其中至少有一对双胞胎被认定为跨性别者。他们发现，在23对同卵双胞胎中，有9对的兄弟姐妹都是跨性别者，而在21对同性异卵双胞胎中，没有一对双胞胎都是跨性别者，这表明跨性别认同有一些基因基础。然而，尽管有这些结果，哪些特定的基因变异是涉及的是一个开放的问题。
同样，尽管一些神经科学研究表明，跨性别者的大脑结构与具有相同性别认同的个体相似，而不是与出生时的同性相似，但这些发现往往涉及小样本，尚未得到重复验证。对神经科学结果的进一步复杂解释是，大脑对体验的反应会发生变化，所以即使出现差异，科学家也不知道大脑的结构或功能是否存在差异导致一种特定性别认同的经历反映性别认同的体验。神经学家们继续争论，即使在非跨性别人群中，大脑中是否存在可靠的性别差异(见“有“女性”的大脑吗?”)。因此，尽管这一主题在世界各地的许多研究实验室中都是一个活跃的研究领域，但关于性别认同的遗传和神经相关性的最终结论仍然难以得到。
然而，也许关于跨性别儿童最关键的问题是他们的幸福。跨性别的成年人和青少年没有经历像萨拉那样的早期社会转型，经常被同龄人甚至自己的家人拒绝，他们患焦虑和抑郁的几率会很高。据估计，在这些大多得不到支持的跨性别青少年和成年人中，有超过40%的人会试图自杀。许多家庭像萨拉的报告一样，认为这些令人心碎的数据是他们支持孩子早期转变的原因。
我和我的同事们从父母和孩子们的报告中都发现，在很小的年纪就完成社会转型的跨性别青年做得非常好。他们的抑郁率与同龄人相当，但焦虑率仅略高。他们也表现出很强的自尊心。随着跨性别儿童步入青少年，这些心理健康指标是否保持强劲还有待观察，当然18新利官网多久了，我们所有的志愿者样本不太可能完全代表今天活着的所有跨性别儿童。然而，再加上一些研究表明，对青少年的干预(不仅包括社会转型，还包括激素治疗)与改善心理健康有关，这些发现表明，早期研究中看到的抑郁、焦虑和自杀的高比例并非不可避免。18新利官网多久了相反，随着世界对跨性别者的了解越来越多，随着拒绝和欺凌的减少，随着这些青年在更小的年龄得到支持和干预，我们乐观地认为，心理健康风险将会降低。18新利官网多久了
“粉红男孩”和“假小子”
当谈到跨性别儿童时，我通常会被问到的第一个问题是，“你是说假小子实际上是跨性别者吗?”或者“我曾经是一个喜欢公主裙的男孩。”你是在暗示我是变性人吗?”当然，并不是所有像萨拉那样打破性别刻板印象的孩子都是跨性别者。事实上，我敢说，大多数都不是。
查理就是这样一个孩子。表面上看，查理和早年的莎拉很像。他们在出生时都被认为是男孩，在学龄前时都表现出了不同的迹象。和萨拉一样，查理喜欢所有女性化的东西。他的妈妈回忆说，两岁的时候，查理喜欢穿粉红色的亮晶晶的衣服，会用一条毛巾盖住他的头，假装那是头发。就像萨拉的家人一样，查理的家人把他介绍给了其他喜欢女人味的男孩。这些年来，有些孩子，比如莎拉，经历了社会转型。但查理没有。我最近问了查理关于他不过渡的决定。他解释说，他的家人(有时在治疗师的帮助下)花了很多时间谈论社会转型，并明确表示，如果这是他想要的，他们会支持。 Charlie said he considered this possibility in the back of his mind for several years but ultimately decided that although he unabashedly liked stereotypically “girl” things (in fact the very day I interviewed him, Charlie was wearing pink shorts, a purple T-shirt and a pink scarf to school) and even if he occasionally uses a girl's name at camp, at the end of the day Charlie feels that he is a boy. As his mom explained, Charlie said that what he really wanted was for the world to accept him as he is—to let him wear what he wanted to wear and do what he wanted to do. But he did not truly feel he was a girl.
我对查理这样的孩子的研究还在进行中，但从其他人那里获得的初步数据表明，莎拉和查理的不同发展轨迹可能是不同的。例如，孩子对与异性相关的玩具和衣服的喜爱程度可能会将最终认定为跨性别者的孩子与非跨性别者区分开来。一般来说，像莎拉这样的孩子比像查理这样的孩子表现出更多的性别不一致性。其他研究表明，孩子们谈论自己性别认同的方式——感觉自己是女孩，或者希望世界能接受你是一个女性化的男孩(查理的妈妈称之为“粉红男孩”)——预示着像莎拉和查理这样的孩子的不同道路。
研究人员也越来越多地认识和研究具有非二元身份的人。简单地说，这些人不觉得自己是男孩还是女孩，是男人还是女人，也不觉得自己完全是男性化还是女性化。相反，许多非二元性别的人处于从男性到女性的光谱中间。到目前为止，我们的研究团队已经与几个这样看待自己的孩子合作，但这个群体还不够大，不能从中得出任何强有力的结论。
毫无疑问，对于像莎拉和查理这样的孩子，科学家们还有很多要了解的。对自己是男孩、女孩或其他什么东西的感觉是什么意思?是什么让一个孩子更有可能以这种方式识别呢?我们怎样才能帮助所有的孩子们舒服地面对他们自己呢?寻找答案尤其困难，因为性别是由文化定义的，而文化是不断变化的。例如，在1948年，只有32%的成年人认为女性应该在公共场合穿休闲裤。当然，女性化的男孩和男性化的女孩并不新鲜;它们在许多土著文化中得到广泛认可。
如今，14岁的莎拉和13岁的查理是自信、聪明、勤奋的青少年。萨拉会弹钢琴，校队曲棍球，最近开始参加田径比赛。查理在乐队和剧院表演。这两个孩子都很受欢迎，他们花更多的时间担心在学校的表现和青少年社交网络的复杂性，而不是他们的性别。他们都展望未来，对大学和大学以外的各种可能性感到兴奋。萨拉说，她想和未来的丈夫一起抚养孩子，并渴望为像她这样的跨性别年轻人创造更好的世界。查理梦想着搬到纽约去百老汇演出。两个青少年都希望有一天，像他们这样的孩子会被接受，不管他们使用的性别标签是什么。本着这种希望，我们大家肯定都会同意。
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