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2022年3月15日,南极洲东部的康格冰架——一个罗马大小的浮动平台——从大陆断裂。自20世纪70年代开始卫星观测以来,冰架的顶端一直在解体成冰山,这是冰河学家所称的一系列崩解事件。

康格已经变成了一条50公里长、20公里宽的狭长地带,一端连接着南极洲巨大的大陆冰原,另一端连接着冰雪覆盖的鲍曼岛。3月5日和7日的两次崩解事件进一步削弱了它,使它与鲍曼分离,并促使它在一周后最终崩塌。

世界上最大的冰架围绕着南极洲,将其冰原延伸到寒冷的南大洋。较小的冰架在格陵兰岛、加拿大北部和俄罗斯北极地区的陆冰与海洋相遇的地方。通过限制搁浅的冰向上游流动的数量,他们可以控制冰盖内部冰流入海洋的损失。当像康格这样的冰架消失时,由于冰架的约束力消失,曾经留在冰架后面的搁浅冰可能会开始流动得更快,导致更多的冰翻滚到海洋中。

是什么导致了坍塌?

冰架有时被称为南极洲的“安全地带因为它们支撑着上游的冰流边界冰原.南极冰盖表面积雪堆积,几乎没有融化。相反,大部分大陆的冰流失了崩解和融化沿着漂浮冰架的底部。

冰架部分的断裂和脱落是非常严重的一个自然的过程冰架通常经历缓慢生长的周期,其间不时有单独的裂冰事件发生。但在最近几十年里,科学家们看到了几个大冰架正在完全解体。

Sentinel-1A拍摄于2022年3月17日的C-38冰山图像
Sentinel-1A拍摄于2022年3月17日的C-38冰山图像。这座冰山是从南极洲东部的康格冰架上脱落下来的。信贷:美国国家冰中心

沿着南极半岛,从南极大陆西部延伸出来的鞭状陆地块,包括古斯塔夫王子冰架(1989 - 1995年)、拉森A冰架(1995年)、拉森B冰架(2002年)和威尔金斯冰架(2008 - 2009年)。在康格曾经所在的南极洲东部,库克冰架在20世纪70年代部分消失。综上所述,这一系列的崩塌表明一些潜在的环境条件,如海洋和大气温度,正在发生变化。

现在说是什么引发了康格冰架的坍塌还为时过早,但似乎不太可能是由表面融化造成的——没有迹象表明冰架顶部有任何池塘。最近的一系列事件也发生在3月18日南极创纪录的高温之前。

未来会发生什么

作为冰川学家,我们看到了全球变暖对南极洲的影响,随着时间的推移,冰的流失越来越多。而发生在南极洲的事情不会停留在南极洲。

康格冰架崩塌的后果不太可能对全球产生重大影响,因为向前冰架提供冰的集水区很小。由于康格冰架的形状,它很可能不是上游冰流的重要支撑。

但全球变暖使这种事件更有可能发生。随着南极洲周围越来越多的冰架坍塌,冰的损失将会增加,全球海平面也会随之上升。南极西部冰盖的冰量足以使海平面上升几米,如果南极东部开始大量的冰流失,对海平面的影响可以用几十米来衡量。

并非自然界发生的所有事情都是因为全球变暖。作为自然循环的一部分,南极洲通过冰山的排出和冰架的增减而失去质量。但我们现在看到的是,随着康格冰架和其他冰架的坍塌,南极冰架正在一个接一个地发生区域性坍塌的令人担忧的趋势在继续。

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