2017年9月,当飓风玛丽亚袭击波多黎各时,风暴首先在主岛东海岸外的一个名为圣地亚哥岛的小岛上登陆。当时,圣地亚哥卡约及其居民的命运在Maria的戏剧性故事中只是一个注脚。Maria成为波多黎各最严重的自然灾害,造成3000人死亡,扰乱了正常生活数月之久。

但三年多过去了,这个小岛上正在展开的复苏告诉我们一些有趣的事情,即社会联系在培养韧性方面的关键作用。圣地亚哥是大约1500只恒河猴的家园,科学家对它们进行了几十年的密切观察。出乎所有人意料的是,几乎所有的猴子都在暴风雨中幸存了下来。这使得他们对摧毁了岛上60%植被的“玛丽亚”(Maria)飓风的反应成为一种不同寻常的自然实验。他们将如何应对?资源——食物和树荫——的竞争将如何进行?科学家们还想知道,经历过风暴的创伤是否会让动物们加强现有的联系。他们会像许多人在COVID-19大流行期间不得不做的那样,完全依赖最亲密的朋友吗?

结果发现,猴子的反应是改变它们的社会秩序。根据今天发表在《卫报》上的一篇论文,猕猴建立了更广泛、更宽容的社会网络当代生物学.宾夕法尼亚大学(University of Pennsylvania)的神经科学家迈克尔·普拉特(Michael Platt)是该研究的资深合著者,他说:“这是整个人群的联系水平的大规模转变。”

耶鲁大学的医生和社会学家尼古拉斯·克里斯塔基斯(Nicholas Christakis)说,这篇新论文“巧妙地解决了一个深刻而基本的问题”,即灵长类动物(当然也包括人类)的社会组织如何在面临威胁时自我重组。他研究的是社会网络,但没有参与这项研究。“如果自然灾害不毁灭社会,那么自然灾害的外部压力能让我们的社会变得更强大吗?”这项研究表明,答案是肯定的——或者至少社会秩序是适应的。”

波多黎各圣地亚哥岛上的猕猴
风暴过后,母鲸和幼鲸在圣地亚哥岛。在岛上所有植被都已死亡的地方可以看到它们。来源:Lauren Brent

10年来,普拉特和他的同事们与波多黎各大学加勒比灵长类动物研究中心的合作伙伴们一直在圣地亚哥卡约岛工作。自1938年恒河猴殖民地建立以来,有许多科学家在岛上进行研究,他们只是其中最新的一批。那里的动物都是从印度带来的原始种群的后代,它们是半野生的:它们没有天敌,每天只吃一次,因为即使在玛丽亚之前,圣地亚哥也没有足够的食物来维持它们的生存。但它们的社交活动在其他方面是完全自然的。这使得科学家可以仔细追踪谁对谁做了什么,以及当时还有谁在附近。这些观察大大地增加了我们对社会行为和友谊进化的了解。

风暴过后,观察人员注意到猴子的攻击性似乎减弱了。他们真的对彼此更宽容了吗?为了找到答案,这篇新论文比较了风暴前三年和风暴后一年的两种行为——亲近和梳理。亲密度是一种社会宽容的形式,它只是衡量谁坐在谁旁边。对恒河猴来说,梳理毛发是一种更积极的联系方式,是一种有价值的社会货币。

研究小组假设猴子会加强现有的联系,但事实并非如此。宾夕法尼亚大学普拉特实验室神经科学专业三年级研究生卡米尔·泰斯塔德说:“我们发现,他们与其他伴侣相处的时间大幅增加,他们对许多不同伴侣的社会容忍度也在增加。”“我们看到他们与个人建立了积极的关系,而他们以前并没有真正互动过。”

最大的变化出现在那些以前最不爱社交的动物身上。梳理仪容需要时间和精力,普拉特说。据推测,对那些动物来说,建立关系的努力之前似乎不值得,或者当时压力太大,但风暴“真的给它们带来了压力,”Testard说。

这种压力可能主要来自对阴凉处的需求,而阴凉处已经成为一种有限的资源。在失去了这么多树木之后,岛上的温度平均上升了8摄氏度。“如果你需要的是远离加勒比海的阳光,那么什么样的社会关系对你最有帮助?”英国埃克塞特大学的行为生态学家劳伦·布伦特(Lauren Brent)说,她和普拉特是圣地亚哥研究的共同资深作者。“最好的解决方案可能是扩大范围,建立一些新的联系,确保你总是有一些阴凉。”她把这种策略比作走进一个拥挤的酒吧,试图在桌子旁找个座位:你认识的人越多,你就越有可能坐下来。

对猕猴来说,灵活的社会生活成为了一种应对机制。布伦特说:“当(动物的)需求发生变化时,它们能够迅速改变自己的社交网络,以帮助它们应对面临的新挑战。”此外,猕猴的行为进一步证明,不同类型的社会关系具有不同的功能,在一种情况下有效的方法在另一种情况下可能并不最佳。布伦特说:“我们有理由认为这些事情在人类身上也是如此。”“我们的社会关系会在我们的一生中发生变化,当我们发现自己处于新的环境中时。这些变化可以帮助我们克服大量的问题。”

当人类面对自然灾害时,我们通常会像猕猴一样,团结成一个社区,伸出手去帮助陌生人。不幸的是,这些本能在很大程度上被COVID-19所需的社会距离限制所阻碍。普拉特说:“这就是为什么我们看到心理健康问题的发生率直线上升。”18新利官网多久了“当你感到压力时,当环境中存在不确定性时,有必要与人联系。而现在你却做不到。”相反,在新冠肺炎期间,我们不得不做与猴子所做的相反的事情。我们的社交圈在缩小,我们严重依赖最亲近的人。然而,这也反映了环境决定的社会灵活性。

难怪压力和适应力会在我们的脑海中挥之不去。而且很有可能,圣地亚哥群岛的猕猴会揭示更多关于前者的影响和后者的根源。这篇论文只是该团队对玛丽亚灾后猕猴的第一篇研究。普拉特说:“当我们挖掘我们所拥有的所有生物数据时,这将是非常令人兴奋的。”“我们将能够从这些猴子身上学到我们无法从人类或任何其他动物身上学到的东西。”