玛雅文明曾经横跨中美洲和Yucatán半岛数百英里,城市熙熙攘攘,经济繁荣,艺术和文化蓬勃发展。但在公元前8世纪到10世纪之间,它经历了人口的突然波动、冲突的增加和城市中心的废弃。考古学家和其他研究人员认为,景观退化、火山爆发和干旱可能是玛雅社会急剧动荡的驱动因素。

最近的一项研究美国国家科学院学报在美国,研究人员对古玛雅城市Kaminaljuyú附近的一个湖床进行了探测,以调查另一个可能的压力源:供水中的有害藻类。危地马拉中部湖底的沉积物中保存着一种叫做氰基毒素的化学物质,这种化学物质使一些藻类繁殖具有毒性Amititlán-along,其中的绿色色素记录了藻类的存在。该研究的主要作者、奥本大学的湖沼学家马修·沃特斯和他的同事们对5.5米长的湖底淤泥进行了取样,发现了2100年来藻类大量繁殖的记录,这可能是由流域内的定居点和农场径流造成的。研究结果表明,这些有毒的水华可能与现代的水华不相上下。在Amititlán湖(今天经常有有害的藻类爆发),在整个玛雅文明达到顶峰——然后从顶峰下降——的时期,氰化物的浓度一直在上升。之前的一项研究表明古代藻类在玛雅城市蒂卡尔附近的一个湖里发现了这种细菌,但沃特斯表示,他的团队是第一个提供氰藻毒素确凿证据的团队。

危地马拉圣卡洛斯大学(university of San Carlos de Guatemala)的考古学家Liwy Grazioso说,玛雅人早在公元200年就担心水库受到污染。她说:“通过观察大自然,他们知道有时水质不好,所以他们从30公里外运来沙子,创建一个过滤系统。”

今天的科学家才刚刚开始了解玛雅不稳定时期水质问题的严重程度。沃特斯说,因为这段时间内出现了广泛的干旱,所以对水的数量的研究多于对水的质量的研究。他指出,藻华本身可能不会导致社会不稳定,但在干旱期间有有毒水库也不会有什么帮助。

沃特斯补充说,加上对古代藻类爆发组成的研究,这项研究“开始建立一个案例,即水质和水的可饮用性需要被添加到玛雅文明的环境压力因素列表中”。湖Amititlán的历史提供了一个鲜明的提醒,小心管理土地和水,以避免重蹈覆辙。