与许多儿科医生一样，当SARS-CoV-2冠状病毒首次出现在她的病房时，丹妮·杜米特里乌(Dani Dumitriu)做好了应对其影响的准备。新利棋牌手机版下载当她所在医院接触过COVID-19的大多数新生儿似乎都没事时，她松了一口气。对寨卡和其他可能导致出生缺陷的病毒影响的了解意味着医生们在寻找问题。
但是，一种更微妙、更阴险的趋势的暗示紧随其后。Dumitriu和她在纽约长老会摩根斯坦利儿童医院的团队有两年多的婴儿发育数据，自2017年底以来，他们一直在分析6个月大的婴儿的沟通和运动技能。Dumitriu认为比较大流行之前和期间出生的婴儿的结果会很有趣。她请她的同事、纽约市哥伦比亚大学(Columbia University)的博士后研究员摩根·费尔斯坦(Morgan Firestein)评估两组之间是否存在神经发育差异。
几天后，费尔斯坦慌慌张张地给杜米特里打电话。“她说，‘我们陷入了一场危机，我不知道该怎么办，因为我们不仅受到流行病的影响，而且影响很大，’”杜米特里乌回忆说。那天晚上她大部分时间都没睡，一直在研究那些数据。大流行期间出生的婴儿在大肌肉运动、精细运动和沟通技能测试中的平均得分低于大流行前出生的婴儿(两组婴儿的父母都使用一份已确定的问卷进行评估)。这与他们的亲生父母是否感染了病毒无关;这似乎与流行病本身的环境有关。
Dumitriu惊呆了。“我们当时想，哦，我的天哪，”她回忆说。“我们谈论的是数以亿计的婴儿。”
虽然儿童在感染SARS-CoV-2时一般表现良好，但初步研究表明，怀孕期间与大流行相关的压力可能会对一些儿童的胎儿大脑发育产生负面影响。此外，疲惫的父母和照顾者可能会以不同的方式或更少的方式与他们年幼的孩子互动，这可能会影响孩子的身体和心理能力。
封锁措施对控制冠状病毒的传播至关重要，它隔离了许多年轻的家庭，剥夺了他们玩耍和社交的时间。新利棋牌手机版下载由于压力过大，许多护理人员也无法提供婴儿和幼儿所需的一对一的时间。
马里兰州贝塞斯达市尤尼斯肯尼迪施赖弗国家儿童健康与人类发展研究所儿童发展与行为分部主任詹姆斯·格里芬说:“每个人都想记录下这是如何影响儿童发展的，以及亲子关系和同伴关系。”18新利官网多久了“每个人都有问题。”
世界各地一些研究这些问题的团队开始发表他们的发现。新的研究已经开始。很难得到确切的答案，尤其是因为许多儿童发展研究实验室在大流行期间关闭了。
在过去两年中出生的一些婴儿可能会经历发育迟缓，而如果护理人员在家里多待一段时间，并且有更多的机会让兄弟姐妹互动，其他婴儿可能会茁壮成长。与大流行期间健康的许多方面一样，社会和经济差距显18新利官网多久了然对受影响最大的是谁。早期数据表明，使用口罩对儿童的情绪发展没有负面影响。但产前的压力可能会导致大脑连接的一些变化。这种情况正在演变，许多研究还没有经过同行评审。
一些研究人员提出，许多在发展方面落后的儿童将能够在没有持久影响的情况下迎头赶上。纽约大学格罗斯曼医学院(New York University Grossman School of Medicine)的儿童和青少年心理学家摩利亚·托马斯(Moriah Thomason)说:“我不认为我们会发现有一代人受到了这种流行病的伤害。”
急剧下降:比赛中的急剧下降
布朗大学位于罗德岛州普罗维登斯的高级婴儿成像实验室是在COVID-19大流行期间成功保持开放的实验室。在这项研究中，医学生物物理学家Sean Deoni和他的同事们使用磁共振成像(MRI)和其他技术来研究环境因素如何影响婴儿的大脑发育。
尽管大流行改变了他们进行研究的方式——访客更少，清洁更多——但他们继续邀请婴儿到他们的实验室，以跟踪运动、视觉和语言技能，这是美国国立卫生研究院一项为期7年的关于儿童早期发展及其对后期健康影响的研究的一部分。18新利官网多久了
然而，随着疫情的发展，迪奥尼开始听到同事们令人担忧的评论。“我们的工作人员开始告诉我，有趣的是，‘伙计，这些孩子要花更多的时间才能通过这些评估，’”迪奥尼回忆说。
他感到很困惑，于是让他的研究人员绘制出婴儿神经发育得分的年平均值和差异，并进行比较。就在那时，他们发现疫情期间的得分比前几年差得多(见“发展下降”)。他在2021年底表示:“从去年年底和今年年初开始，事情就开始像坠石一样坠落。”当他们比较参与者的结果时，在一套以类似于智商测试的方式衡量发展的测试中，大流行出生的婴儿的得分比之前出生的婴儿低了几乎两个标准差。他们还发现，来自低收入家庭的婴儿经历了最大的下降，男孩比女孩受影响更大，大肌肉运动技能受影响最大。
起初，狄奥尼认为这是选择偏差的结果:也许在流感大流行期间，那些努力去做检测的家庭的孩子有发育问题的风险，或者已经表现出了这些问题。但是，随着时间的推移，他越来越确信，选择偏见不能解释这些发现，因为进来的孩子与之前的参与者相比，没有不同的背景、出生结果或社会经济地位。
这些影响似乎是剧烈的，但一些研究人员认为，它们不一定能预测长期问题。荷兰蒂尔堡大学(Tilburg University)的发展神经心理学家马里恩·范·登·赫维尔(Marion van den Heuvel)说:“婴儿的智商并不能预示什么。”“很难说这对他们的未来意味着什么。”她指出，一项研究表明，在孤儿院开始生活但在2.5岁前被寄养家庭收养的罗马尼亚女孩在4.5岁时出现精神问题的可能性比留在机构照顾的女孩要小。这种情况与大流行不同，但这表明，一旦限制取消，婴儿可以弥补困难。
然而，令人担忧的是，迪奥尼发现，疫情持续的时间越长，孩子们累积的缺陷就越多。“这个量级是巨大的——简直令人震惊，”Deoni说到这些发现，这些发现现在正在修订中JAMA儿科．
当德奥尼第一次在预印本服务器上发布他的研究结果时，引起了一系列令人担忧的媒体报道——以及研究界的强烈反对。格里芬说，“这些研究结果在没有经过适当的同行审查的情况下公布，这是一个真正令人担忧的事实。”
但是，假设这些发现确实有价值，为什么在COVID-19大流行期间出生的婴儿会经历严重的认知能力，尤其是运动能力缺陷?狄奥尼怀疑这些问题源于缺乏人与人之间的互动。在一项尚未发表的后续研究中，他和他的团队记录了父母和孩子在家里的互动，发现在过去两年里，父母对孩子说的话数量比前几年都要少，反之亦然。他还怀疑，婴儿和蹒跚学步的孩子没有像平时那样进行大量的运动练习，因为他们不经常和其他孩子一起玩耍，也不经常去游乐场。“不幸的是，这些技能是其他技能的基础，”他说。
最近的其他研究也支持这样一种观点，即缺乏同伴互动可能会阻碍一些孩子的发展。在今年早些时候发表的一项研究中，英国的研究人员调查了189名8个月至3岁儿童的父母，询问他们的孩子在疫情期间是否接受了日托或学前教育，并评估了语言和执行功能技能。研究人员发现，如果孩子们在疫情期间接受了集体照顾，他们的技能会更强，而且这些好处在低收入家庭的孩子中更明显。
最危险的似乎是有色人种或低收入家庭的孩子。例如，越来越多的研究表明，在学龄儿童中，远程学习可能会扩大富裕和低收入背景的儿童以及白人儿童和有色人种儿童之间本已很大的学习和发展差距。在荷兰，研究人员发现，与前三年相比，2020年孩子们在国家评估中的表现更差，而且教育程度较低家庭的孩子的学习损失高达60%。
在撒哈拉以南非洲的部分地区——包括埃塞俄比亚、肯尼亚、利比里亚、坦桑尼亚和乌干达——研究表明，一些孩子失去了整整一年的学习。在美国，在第一次封锁后，麦肯锡咨询公司的一份报告显示，从秋季开始，有色人种学生的学习进度落后三到五个月，而白人学生只落后一到三个月。go.nature.com/3fauntp)．
戴面具的效果
在疫情期间上学或参加其他团体活动的儿童通常与戴口罩的人互动。一个重要的问题是，面具是否也会影响孩子的情绪和语言发展?面具掩盖了面部表达情绪和语言的重要部分。
马萨诸塞大学波士顿分校的心理学家爱德华·特罗尼克(Edward Tronick)收到了大量来自家长和儿科医生的电子邮件，他们担心掩蔽物对发育的潜在影响。特罗尼克以1975年的“静止的脸”(Still Face)实验而闻名，该实验表明，当亲生父母在与婴儿互动时突然保持板着脸时，他们的孩子起初试图引起他们的注意，然后慢慢退缩，变得越来越不安和警惕。
特罗尼克决定看看口罩是否有类似的效果。他和他的同事、心理学家南希·斯尼德曼(Nancy Snidman)一起进行了一项实验(尚未经过同行评审)，让家长们在戴口罩之前、期间和之后，用智能手机记录下与宝宝的互动。虽然当父母戴上面具时，婴儿会注意到——他们会短暂地改变面部表情，看向别处或指向面具——然后他们会继续像以前一样与父母互动。特罗尼克说，口罩只阻断了一个沟通渠道。“戴着口罩的家长仍然在说，‘我在和你互动，我仍然在你身边，我仍然和你联系。’”
口罩似乎也不会对情绪或语言感知造成太大影响。今年5月发表的一项研究报告称，两岁的儿童仍然能够听懂戴着不透明口罩的成年人说的话。该研究的主要作者、新加坡国立大学的心理学家莱赫·辛格(Leher Singh)表示，儿童“比我们想象的更容易弥补信息缺陷”。美国的研究人员发现，尽管口罩让学龄儿童更难感知成年人的情绪——就像成年人戴着太阳镜一样困难——但在大多数情况下，孩子们仍然能够做出准确的推断。
该研究的作者、威斯康星大学麦迪逊分校的博士后阿什利·鲁巴说:“孩子们可以利用很多其他线索来分析其他人的感受，比如声音表情、身体表情、背景。”
孕妇和强调
其他研究人员很想知道流感大流行是否会影响儿童出生前的发育。加拿大卡尔加里大学发育神经成像实验室的心理学家凯瑟琳·勒贝尔(Catherine Lebel)和她的同事在大流行期间调查了8000多名孕妇。近一半的人报告有焦虑症状，而三分之一的人有抑郁症状——这一比例远远高于大流行前几年。这种压力是如何影响子宫中的婴儿的?
为了找到答案，研究人员使用核磁共振成像扫描了75名出生3个月后的婴儿的大脑。在10月份发表的一篇预印本中，他们发现，那些报告出更多产前痛苦(更多焦虑或抑郁症状)的人所生的婴儿，在他们的杏仁核(大脑中涉及情绪处理的区域)和前额叶皮层(大脑中负责执行功能技能的区域)之间显示出不同的结构联系。
在之前的一项小型研究中，勒贝尔和她的团队发现了产前抑郁和这些相同区域的大脑连接差异之间的联系，并认为在男孩中，这些大脑变化与学龄前的攻击性和多动症行为有关。其他研究小组发现，成年人这些区域之间连接的变化是导致抑郁和焦虑的风险因素。勒贝尔说:“这些区域与情绪处理和许多不同的行为有关。”
其他研究也发现了产前大流行压力与儿童发育之间的类似联系。意大利帕维亚的IRCCS Mondino基金会的心理学家Livio Provenzi和他的同事观察到，那些在怀孕期间经历了更多压力和焦虑的人的三个月大的婴儿在调节他们的情绪和注意力方面比那些在怀孕期间压力和焦虑较少的人的婴儿有更多的问题——例如，他们在社会刺激上更不能保持他们的注意力，而且更不容易被安抚。
托马森正在进行她自己的研究，以评估母亲的压力源对孩子的大脑和行为的影响。她指出，尽管有很多关于产前压力如何影响大流行婴儿的担忧，但这些早期发现并不意味着儿童将在他们的余生中挣扎。“孩子们的适应力很强，很有弹性。我们确实期待情况会有所改善，他们应该能够适应发生的许多情况。”她说。
事实上，对历史灾难的研究表明，尽管子宫内的压力可能对婴儿有害，但它并不总是有持久的影响。在2011年澳大利亚昆士兰洪灾中，那些承受了巨大压力的人所生的孩子在6个月大的时候在解决问题和社交技能方面表现出了缺陷，与承受较少压力的人所生的孩子相比。然而，到了30个月的时候，这些结果就不再与压力有关了。出生后，父母对婴儿和幼儿的需求反应越积极，幼儿表现就越好。
谨慎和行动
对大流行婴儿的研究呈现出一幅复杂的画面，科学家们表示，现在做出有意义的解释还为时过早。纽约长老会医院(NewYork-Presbyterian)的医学心理学家凯瑟琳·蒙克(Catherine Monk)说，首先，这些早期的、通常未发表的发现可能不能反映现实。
例如，选择参与一些早期研究的父母可能不是一个具有代表性的样本，蒙克说。根据他们看到的行为，也许他们已经开始担心他们的孩子了。此外，她说，像Deoni这样的亲身研究的结果可能会受到戴口罩的影响——也许影响不大，但足以扭曲结果。
正如托马斯在去年的评论中所写的JAMA儿科在美国，发表有趣发现的动机可能也在塑造这些早期研究。“科学家们很快就开始寻找有害的差异。这是一件会引起媒体注意的事情;这是一个将会发表在高影响力期刊上的东西，”她说。
研究人员和资助者正在开展大型研究和合作，这可能有助于构建更清晰的图景。美国国家药物滥用研究所通过其健康大脑和儿童发展研究资助了一些研究。18新利官网多久了这些研究将着眼于大流行病期间母亲的压力和药物使用如何影响儿童发育。此外，还成立了联盟和会议，将研究人员聚集在一起，共享新兴数据。2020年3月，托马森发起了国际新冠肺炎一代研究联盟，来自14个国家的研究人员聚集在一起，研究疫情期间有幼儿的家庭。该联盟在2021年11月举行了研究峰会，包括来自北美和南美、欧洲、澳大利亚、亚洲、中东和非洲的研究人员。
杜米特里乌指出，即使孩子们的大脑真的受到了疫情的影响，仍有时间让他们回到正轨。她说:“我们完全可以在这成为公共卫生紧急情况之前做好准备。”18新利官网多久了“六个月大的婴儿的大脑具有很强的可塑性，我们可以进入其中，改变他们的轨迹。”
父母可以通过经常与孩子玩耍和交谈，并让他们有机会在安全的环境中与他人玩耍来取得进展。旨在支持家庭和儿童的政策变化也会产生影响。勒贝尔的研究发现，怀孕期间有意义的社会支持，比如来自伴侣或亲密朋友的支持，会大大减少产前痛苦。蒙克说:“我们可以在产前护理生态系统中做更多这样的事情。”研究人员还主张在孩子出生后立即支持家庭的干预措施。普罗文兹的研究发现，那些刚生完孩子，有护士和新生儿专科医生上门探访的人比那些没有接受这些探访的人感受到的压力和焦虑要少。
总的来说，研究人员认为大多数孩子可能会没事，但比平时更多的孩子可能正在挣扎。如果我们想要支持那些落后的人，我们应该尽快进行干预。“孩子们的适应力当然很强，”德奥尼说。“但与此同时，我们也认识到孩子生命最初1000天的重要性，这是至关重要的早期基础。”2020年3月出生的第一批大流行婴儿目前已超过650天。
孩子“是环境的产物”，Deoni说。“我们越是能刺激他们，和他们一起玩耍，给他们读故事，爱他们——这就是我们所需要的。”
本文经授权转载第一次出版2022年1月12日
