随着埃及和阿拉伯联合酋长国(UAE)准备主办下两个关于气候变化的重要世界峰会,世界的绿色焦点正转向中东。埃及的沙姆沙伊赫度假胜地将成为下一个联合国总部所在地气候变化缔约方会议(COP27)而阿联酋的石油巨头阿布扎比将在2023年主办COP28。

根据联合国气候变化组织本周发布的一份报告,埃及和阿联酋等26个国家根据去年在英国格拉斯哥举行的COP26会议上做出的承诺,更新了他们的气候目标。埃及承诺进一步削减电力、交通、石油和天然气部门的温室气体排放,尽管这只是与之前预测的水平相比,而且这一承诺取决于获得国际金融支持。阿联酋承诺到2030年将温室气体排放量在正常情况下减少31%,这超出了此前承诺的23.5%。

这份联合国报告说,各国在过去一年做出的承诺将使2030年的预计排放量比2010年的水平减少10.6%,而去年类似分析的预测为13.7%。但是,要在本世纪末将全球升温控制在1.5°C以内,这些数字仍然远远不够。埃及外交部长、COP27主席萨迈赫·舒克里(Sameh Shoukry)称这些发现令人担忧,并表示“COP27应该做出变革性的回应”。

沙特阿拉伯吉达附近的阿卜杜拉国王科技大学的海洋生态学家Carlos Duarte说,接下来的两次COP峰会将标志着中东的一个“重要时刻”。与过去相比,这是一个重大变化。新泽西州普林斯顿大学的地球科学家和气候政策研究员迈克尔·奥本海默(Michael Oppenheimer)说,20世纪90年代,沙特阿拉伯一直在阻止对气候变化采取行动,而包括美国在内的其他石油资源丰富的国家则试图拖延。沙特阿拉伯代表加州利弗莫尔劳伦斯利弗莫尔国家实验室的大气科学家本·桑特(Ben Santer)说,政府间气候变化专门委员会(IPCC)对全球变暖的科学共识表示怀疑,他是IPCC 1995年第二次评估报告的主要作者之一,该报告证实了人类活动正在使地球变暖。

相比之下,在过去的十年里,该地区拥抱了可再生技术和关注环境.奥本海默说,如今,沙特阿拉伯和其他主要产油国“并没有与科学现实作斗争”。柏林智库新气候研究所(New climate Institute)气候政策研究员米娅·莫伊西奥(Mia Moisio)说,对于依赖石油收入的国家来说,此举是为了在未来需求下降的情况下努力实现经济多元化,同时利用可再生能源为不断增长的国内人口提供能源,同时节省化石燃料用于出口。她补充说,气候变化的脆弱性是另一个驱动因素。“该地区正在经历这些极端热浪。这可能也是一个警钟。”

阿联酋的环保资质包括国际可再生能源机构(IRENA),该机构于2015年在马斯达尔成立,是阿布扎比创建可持续城市的旗舰项目。去年9月,阿布扎比环境监管机构常务董事拉赞•穆巴拉克(Razan Al Mubarak)当选总部位于瑞士格兰德(Gland)、备受瞩目的国际自然保护联盟(International Union for Conservation of Nature)主席。今年10月,阿联酋成为第一个承诺到2050年实现国内净零排放的阿拉伯国家。

其他中东国家也在加紧努力。世界最大的石油出口国沙特阿拉伯及其邻国巴林已经为2060年设定了净零目标。与此同时,天然气资源丰富的卡塔尔宣布了到2030年减排25%的计划,并成立了首个气候变化部。以色列和土耳其都宣布了到本世纪50年代中期实现零排放的目标。

更广泛地说,去年由沙特阿拉伯带头发起的中东绿色倡议(Middle East Green Initiative)宣布了一个目标,即该地区石油和天然气行业的碳排放量减少60%,尽管没有给出最后期限。这个行业是世界上最大的甲烷来源之一。“这是我们第一次看到很多过去或仍然严重依赖碳氢化合物行业的国家做出了净零承诺,”莫伊西奥说,他还参与了气候行动跟踪项目,该项目根据各国的气候承诺和行动对各国进行评级。

可再生能源的崛起

到目前为止,关于这些国家将如何实现这些气候目标的细节还很少。然而,阿联酋和沙特阿拉伯都在用大量投资来支持他们的目标,包括建设或扩大碳中性城市。阿联酋政府表示,到2050年将在清洁和可再生能源领域投资6000亿迪拉姆(约合1630亿美元)。沙特政府估计,沙特绿色倡议的投资将达7000亿沙特阿拉伯里亚尔(1860亿美元)。

根据总部位于纽约市的能源咨询公司彭博新能源财经(Bloomberg New Energy Finance)的数据,中东地区对可再生能源的总体投资在10年内增长了7倍,从2011年的9.6亿美元增长到2021年的69亿美元。沙特阿拉伯去年仅在太阳能领域就投资了约15亿美元,阿联酋自2017年以来已在该技术上投入了近90亿美元。赫瑞瓦特大学(Heriot-Watt University)化学工程师、能源系统研究员梅塞德斯•马罗托-瓦勒(Mercedes marotto - valer)表示:“我们看到该地区在投资方面发生了相当深刻的变化。”赫瑞瓦特大学总部位于爱丁堡,在迪拜也有一个校区。然而,根据IRENA 2020年的数据,目前该地区来自可再生能源的电力不足4%,而全球这一比例为28%。

Maroto-Valer说,从短期来看,该地区国家主要依靠太阳能、风能和水力发电来实现气候目标。阿布扎比能源部主席Awaidha Al Marar表示,2021年,可再生能源技术和核能占阿布扎比能源结构的13%,预计到2025年将超过54%。埃及已经拥有世界上最大的太阳能发电厂之一,容量为1650兆瓦,卡塔尔计划在年底前启用一个800兆瓦的太阳能发电厂。

高水平的太阳辐射使海湾国家具有天然优势,中东地区可再生能源发电的成本已降至每千瓦时1美分(相比之下,2021年太阳能项目的世界平均水平约为5美分,陆上风能项目为3美分)。IRENA总干事Francesco La Camera表示,这是一个“极具竞争力的价格”。

沙特阿拉伯和阿联酋正指望这种低成本来发展另一种绿色氢燃料,这种燃料是利用可再生电力将水分解成氢和氧。沙特阿拉伯有一个大胆的目标,要在本世纪30年代成为世界领先的氢气生产国和出口国。该公司计划通过在该国西北部一座名为Neom的未来零碳城市建设一座工厂来实现这一目标。

从长远来看,中东国家正着眼于捕捉碳的方法——无论是直接从碳氢化合物植物中,还是通过扩大生态系统的规模从大气中。例如,中东绿色倡议包括一个种植500亿棵树的目标——据报道这是世界上最大的植树造林项目——这将恢复相当于2亿公顷退化土地的面积,并防治荒漠化。杜阿尔特说,从历史上看,全球约38%的碳排放是由栖息地丧失引起的。他说,扭转这一局面应该占到气候解决方案的三分之一左右。

沙特阿拉伯和阿联酋也将依赖于直接抵消排放,通过捕获碳并储存它或用它来制造塑料和化妆品等材料。但并非所有人都认为这种方法是合理的。例如,阿联酋的2050年能源战略包括通过“清洁煤”提供12%的能源,其排放被捕获。莫伊西奥称这是一个“危险信号”,因为这项技术很昂贵,而且尚未被证明在经济上可行。她说,一般来说,它应该留给特别难以脱碳的行业,比如水泥和钢铁。

石油时代不会结束

显而易见的是,中东国家也在继续投资石油和天然气勘探。与大多数国家一样,出口排放不被视为净零目标的一部分。与10年前相比,中东经济体对石油的依赖程度有所降低。根据世界银行(World Bank)的数据,2010年中东和北非地区的石油收入(特别是石油租金)占国内生产总值(GDP)的22.1%。到2020年,这一数字已降至gdp的11.7%,仍远高于不到1%的世界平均水平。

也就是说,俄罗斯入侵乌克兰以及随后西方国家对俄罗斯实施的制裁,也导致了能源价格将飙升.沙特阿拉伯国有石油公司沙特阿美公布,2022年第二季度盈利创纪录,达到484亿美元,比2021年同期增长90%。西方国家一直敦促石油输出国组织(OPEC)成员国提供更多石油,以取代俄罗斯的产量。欧佩克产油国确实同意适度增产,但在10月初欧佩克成员国和一些关联国家(包括俄罗斯)的最近一次会议上,这一决定被有争议地推翻了。由于对石油供应的限制,价格上涨,在COP27会议之前加剧了沙特阿拉伯和美国之间的紧张关系。

COP26在格拉斯哥举行,有报道称,沙特阿拉伯是削弱逐步取消化石燃料补贴建议的国家之一。莫伊西奥说:“所以我想说,仍然有阻力。考虑到他们的经济仍然如此依赖碳氢化合物,我想说这是可以理解的。”但在公开场合,情况已经有了明显的转变,他们不想被视为“气候变化的落后者”,她说。

她补充说,停止进一步的化石燃料勘探将是“一个重要的信号,但我们还没有看到这一点”。如果要将全球变暖控制在1.5ºc以内,就必须遵循国际能源机构的到2050年实现净零排放的路径,其中包括不对石油和天然气生产进行新的投资。

然而,马罗托-瓦勒说,在缺乏生产可再生能源所需基础设施的国家,化石燃料在一段时间内仍然是需要的,一个公平的过渡过程包括不惩罚向这些国家出口化石燃料的国家。她补充说:“我认为我们应该以减少(石油出口)为目标,但这不应该仅仅是产油国的责任。”

杜阿尔特承认,沙特阿拉伯以前的环境战略是不够的。他表示:“追赶其他国家还有很大的空间,但进步的步伐非常稳定,战略也非常合理。”他补充说,解决该地区其他环境问题的项目,如保护珊瑚礁,现在得到了数十亿美元投资的支持。“我希望世界其他地方最终能看到我所看到的,并拥有我的乐观。”

本文转载已获授权第一次出版2022年10月27日。