去年夏天，受人尊敬的博物学家e·o·威尔逊(E. O. Wilson)告诉《赫芬顿邮报》(Huffington Post)，他担心核战争是地球面临的明确而现实的危险。唐纳德·特朗普(Donald Trump)也有类似的担忧。“我们应该担心的全球变暖是由疯狂或无能的领导人手中的核武器造成的全球变暖!”特朗普的一条推文写道，这条推文在2014年发出，并在他竞选总统期间得到呼应。

这两个人出于不同的原因进行了类似的观察。特朗普希望淡化全球变暖的风险。威尔逊虽然承认气候变化的长期危险，但他担心一个拥有核武器的国家的“一些愚蠢的错误”可能会在未来几年带来灾难。在同样的地位上，他担心特朗普当选总统是一个直接威胁，但当时他认为这位大亨永远不会当选。

甚至在选举之前，地缘政治紧张局势就加剧了核冲突的前景。事实上，处于高度戒备状态的核武器构成的威胁已经持续了几十年。美国和俄罗斯都拥有大约900枚随时可以发射的核武器，这是一种一触即发的状态，可以让潜艇和陆基导弹随时准备发射，以遏制先发制人的打击，这种姿态是为了让这些导弹在攻击导弹击中目标之前发射报复。

如果我们的早期预警系统检测到来袭导弹，总统只有12分钟或更少的时间来决定是否发动全球范围的破坏，夺走数千万平民的生命。到目前为止，来袭导弹的齐射只不过是电子海市蜃楼。

然而，不幸的是，技术故障有时会欺骗苏联和美国的预警系统，使其标记出根本不存在的攻击。1983年，一名苏联军官决定相信自己的直觉，并得出结论，认为美国导弹来袭的卫星数据是虚惊一场，才避免了一次反击。

美国也经历过自己的不幸。1979年，科罗拉多斯普林斯指挥中心的计算机发出信号，苏联正在发动大规模核进攻。美国弹道导弹和核轰炸机机组人员都迅速采取了行动，只是在卫星数据无法证实警告后才停止行动。事实证明，来自模拟大规模攻击的训练软件的数据以某种方式进入了一台可操作的计算机。

对于不稳定的领导人来说，“按钮”也可能变成一种反常的诱惑。1974年，理查德·m·尼克松(Richard M. Nixon)总统在弹劾程序中对记者说:“我可以走进办公室，拿起电话，25分钟后，7000万人就会死去。”由于担心尼克松当时的心理状态，国防部长詹姆斯·施莱辛格(James Schlesinger)要求在执行尼克松的任何核发射命令之前通知他。

我们当前政策框架的生存风险促使巴拉克·奥巴马(Barack Obama)和乔治·w·布什(George W. Bush)在首次总统竞选期间承诺，他们将采取措施解除弹道导弹的高度警戒。这两家公司都没有跟进，为新政府留下了机会。

在2016年竞选期间，特朗普在许多问题上的立场摇摆不定，他应该向美国选民保证，他打算以稳定的方式执政，承诺解除我们的核武库一触即发的警戒，并争取更多时间来决定是否按下按钮。

特朗普应该采纳忧思科学家联盟(UCS)和其他公共利益组织概述的一系列务实的选择，其中一些可以很容易地实施。转动核导弹发射井的安全开关，一种被称为安全的程序，当维修工人在现场时使用，可以防止未经许可的发射。要扭转这一进程至少需要半天时间，因为各部门人手不足，有足够的时间来阻止一个不可逆转的决定。

正如UCS所指出的那样，通过单方面采取这一步骤，美国可以降低错误或意外发射的风险，从而可能导致美国公众遭受核报复。它还可以作为移除弹头并将其储存在其他地方以及最终完全消除陆基部队等措施的前奏。俄罗斯甚至可能被说服效仿。由于潜艇的相对无懈可击，美国和俄罗斯都可以确保能够发动反击。

所有这些举措将使世界更安全，也可能阻止中国采取这一政策，因为中国的导弹并没有处于一触即发的状态。对更好的预防措施的需求也变得更加迫切，因为复杂的网络技术理论上可以侵入指挥控制系统，发射一枚准备发射的导弹。

将美国的军火库解除高度戒备只会花很少的钱，但可以为避免灾难性事件赢得足够的时间，这场事件再次成为对我们生存最紧迫的威胁。

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