木星最近一直在遭受打击。

在9月和10月,观察人士发现了两种不同的情况小行星距离地球只有一个月。虽然这不是观察者第一次看到这样的景象,但成功地发现撞击是相当罕见的,这可以告诉我们更多关于太阳系作为一个整体。知道宇宙的一部分刚刚在太阳系最大行星的大气层中爆炸,令人兴奋。

西班牙巴斯克地区大学的天文学家Ricardo Hueso对这些观测结果进行了研究,他告诉Space.com:“这些火球非常罕见,它们很难被偶然观察到。”“今年是不同寻常的一年,因为通常情况下,我们大约每两年就会发现一次这样的影响。”

打后打

尽管很罕见,但在木星比太阳系其他任何地方都要高,这要归功于这颗行星的巨大。木星既是最大的目标,也是邻近地区除太阳之外最强大的引力引力,与较小的行星相比,它的撞击率更高。

业余天文学家发现了许多这样的撞击。专业人员通常无法安排使用大功率望远镜进行此类偶然观测所需的大量时间,即使是在小型望远镜中也能看到闪光。

然而,最近发现的这次撞击部分是由日本京都大学的专业天文学家Arimatsu发现的,他经常用望远镜观测木星。“当我通过我的探测程序发现撞击闪光事件时,我很震惊,”Arimatsu在一封电子邮件中告诉Space.com。“这个快速的发现表明,我是幸运的,或者撞击率比之前预期的要大得多。”

Hueso指出,Arimatsu还能够在两种不同的波长下观察到这一事件,这为科学家提供了更多关于释放的能量和撞击器质量的信息。这是一个比业余爱好者通常能够提供的更详细的观察结果。

但其他的观察仍然是偶然的。美国宇航局的朱诺Hueso说,该任务自2016年以来一直围绕木星运行,仅仅28小时后,它碰巧飞越了撞击点,其相机从云层上方1200多英里(2000公里)处拍摄到了这片有争议的大气层。

“在这幅图像中,我们看不到大气中的任何痕迹,”Hueso说。“所以这是一个足够小的物体,任何在木星的大气层在几小时内,它就被环境风在大气中消散和扩散。”

Hueso说,9月份的影响也非常特殊,不仅仅是因为时间紧迫。这是迄今为止在木星上观测到的最明亮的火球闪光。

他说:“这可能是我们所见过的影响这颗行星的最大物体,并产生了一个火球,它的大小不足以在接下来的几个小时或几天内在这颗行星上留下任何可见的东西。”他说,这表明该物体有几十米宽。

当科学家试图发现太阳系中越来越小的物体时,他们的目标变得越来越难以观测;当对象距离较远时,情况也是如此。因此,当涉及到木星轨道周围几十米宽的物体时,通常距离地球至少3.5亿英里(5.6亿公里),科学家直接发现它们只是运气不佳。

Arimatsu说:“由于无法直接观察主带以外米级物体,它们的数量不详。”。“木星是这些微小物体的天然‘探测器’,撞击闪光的发生率和亮度对于了解它们的大小和数量密度至关重要。”

甚至很难说有多少可以看。Hueso说:“我们不知道太阳系中存在着多少百万个这样大小的物体,但我们在这里讨论的是数千万或数亿个这样大小的物体。”。

不过,记录木星的撞击可以有所帮助。马上Hueso估计每年至少有20个物体撞击木星——当然,这也包括那些撞击远侧或两极的物体,在这些地方,即使是最仔细的调查也看不到闪光。尽管如此,标志着这些太空岩石消亡的闪光是科学家为数不多的研究最小小行星的方法之一。

“这是我们观察这些物体的唯一方式,”Hueso说。“我们要么在它们撞击物体时观察它们,比如它们在火星上产生了一个陨石坑,要么在木星上产生了一道闪光,或者当它们非常、非常接近地球时观察它们。”

留下一个记号

木星上最著名的撞击是一颗名为鞋匠利维91994年。科学家们很早就发现了这颗天体,足以看到行星巨大的引力将其撕裂,并观察碎片的命运。

Hueso说:“我记得我第一次上网时,是为了寻找即将与木星相撞的彗星的图像。”。

就在苏梅克-列维9号碎片重塑了天文学共同体的同时,它们也在木星上留下了自己的印记,在木星的云层中留下了一个比木星还要大的黑斑地球这几个月来一直可见。黑暗是彗星碎片在大气中爆炸产生的碎片慢慢消散、混合到外层云层的迹象。

对于Hueso来说,这条轨迹是对木星撞击感兴趣的关键原因之一。“这些物体在过去的数亿年里一直在撞击木星,”他说,“它们把不同类型的物质带到木星的大气层,从某种意义上说,它们正在污染木星的大气层。”

但这是一个罕见的影响,留下这样一个明显的疤痕。Shoemaker Levy 9号仍然是科学家在木星上看到的最引人注目的撞击,也是极少数在撞击后几个小时内留下可观察痕迹的撞击之一。从那以后,科学家们只在巨兽的云层中发现了一些较小的物体,自2009年以来,他们就再也没有看到过疤痕,即使有令人信服的新观察结果。

“那是最后一次。从那以后我们发现的所有不同的撞击物,都没有在大气中留下任何可见的痕迹,”Hueso说。“至少不是来自地球。”

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