在地球各地的栖息地中,动物们周期性地放下一切,步行、飞行或游泳到一个新的地点——轻量级跟踪技术让生物学家们对这些季节性跋涉有了有史以来最好的了解。像鲸鱼和鹅这样的野生动物通过跟随它们的父母和其他年长的同伴来学习迁徙路线。其他鸟类,包括小型鸣禽,在它们的基因密码深处继承了它们迁徙的距离和方向。一些动物利用遗传和文化的结合来指导它们的迁移。

另一群迁徙者不完全符合这两种模式,研究人员直到最近才开始弄清楚他们是如何找到路的。以科里鹱为例,这是一种每年都要跨越大西洋的海燕。年轻人不随父母迁徙,所以文化无法解释他们的旅程。而确切的路径在个体与个体之间差异很大,这使得遗传同样不可能。

科里鹱的寿命很长,在九岁之前很少成功繁殖。这为学习和实践发展它们的迁移模式提供了机会。研究人员称其为“探索-细化”机制,到目前为止,这在很大程度上还只是假设,因为在多个季节追踪迁徙动物的运动存在固有的困难。

但一组研究人员确实做到了这一点,他们在150多只4到9岁的鸟身上安装了小型地理定位器。研究小组发现,与年长的鸟类相比,年轻的鸟类飞行的距离更长,时间更长,路线也更多样。里斯本Universitário研究所的生物学家莱蒂齐亚·坎皮奥尼(Letizia Campioni)领导了这项研究,他说:“我们实际上终于有了候鸟(探索-改良)假说的证据。”这是第一次在海鸟身上发现这样的证据,尽管早期的研究表明,其他长寿的鸟类可能会使用同样的策略。这项研究发表在1月份的动物生态学杂志

小科里鹱的飞行速度和成年鹱一样快,但它们没有,这表明幼鹱会进行更多的探索,而当它们成熟并确定了自己喜欢的路线时,这种探索就会逐渐消失。

麦吉尔鸟类天文台的主任芭芭拉·弗雷没有参与这项研究,她说:“尽管这看起来比其他策略效率低,但在一个由于不可预测的人类变化而迅速变化的世界中,探索改良可能对鸟类和其他生物有益。”“重复最近成功的行为可能更安全,而不是依赖很久以前已经完善但可能不再安全的线索。”