周四(10月21日)，一个专注于太空和科学的参议院委员会举行了一场长达两个小时的听证会，主要围绕太空碰撞的风险、空间站退役后美国在轨道上的命运以及关于美国宇航局重返月球的路径的持续辩论。
这次广泛的对话发生在参议院和众议院试图以他们想要的方式达成和解之际美国国家航空航天局继续前进。这场辩论的焦点不仅是通过一项拨款法案来资助NASA，还包括一项可以影响NASA活动的授权法案。
“我们需要一项授权法案，”参议员玛丽亚·坎特韦尔(华盛顿民主党)在听证会上说，她敦促小组成员谈论授权法案的重要性。“我们不会再继续这种只得到拨款的游戏了。它不会服务于阿耳特弥斯计划或美国国家航空航天局(NASA)。”
她对阿尔忒弥斯月球探测计划的状况发表了尖锐的言论;长期以来，国会一直敦促NASA制定更详细、更现实的时间表。(或许值得注意的是，该项目在2024年实现人类登月的目标是在2019年制定的，也就是在NASA最近通过授权法案两年后。)
“为什么我们会处于这样一种情况，那就是现在一张纸上的日期毫无意义?”Cantwell教授说。“每个人都知道。那么，这是一个好策略吗?”
但除此之外，通往月球的路径只占听觉的一小部分——只是一些闲聊如何接近人的着陆系统杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)的蓝色起源(Blue Origin)没有被选为该计划的对象，该计划目前遭到了法律上的反对。(美国宇航局与SpaceX公司及其星际飞船运输系统合作。)
空间站的不确定性
相反，美国国家航空航天局目前运行的人类航天计划，其参与国际空间站(ISS)，是听证会的一个关键话题。
休斯顿公司Axiom Space的执行副总裁玛丽·琳恩·迪特马(Mary Lynne Dittmar)在听证会上说:“美国宇航局尚未明确定义国际空间站结束后的服务需求，在一段时间内也不打算这么做。”(Axiom打算驾驶私人舱飞向空间站作为未来自由飞行前哨基地的种子，尽管迪特玛在听证会开始时指出，她的言论反映的是她自己的观点，而不是公司的观点。)
与此同时，尽管许多人希望看到空间站能持续到2030年，但工程现实可能会缩短这一时间，增加美国的缺口风险在轨道上支持人类的能力。
美国宇航局前局长吉姆·布里登斯廷说:“不能保证我们能撑到2030年。”“我们知道这不会永远持续下去。它能持续多久?我认为我们还没有答案。”
布里登斯廷还对当局预计多久才能建成另一个美国主导的轨道设施表示怀疑。
他说:“我们还没有准备好迎接国际空间站之后的局面。”“建造一个空间站需要很长时间，尤其是当你以一种前所未有的方式来做这件事时，这种方式未来将是商业化的。”
太空垃圾与政治
听证会的第二个关键话题是相互交织的挑战太空垃圾以及随着近地轨道变得越来越拥挤的空间交通管理。布里登斯廷对美国尤其强烈他强调说，所有关于碰撞率的统计数据都是估计的，而且很可能是低估的。
他说:“挑战比我们知道的要大得多，但我们知道，我们不知道这种风险是什么。”这一挑战在很大程度上是由通信巨型星座构成的，其中轨道上数量最多的是SpaceX的星座我们．“然而，我们仍在发射和授权这些庞大的星座，而不知道真正的风险是什么。”
他还提到了美国美国在引导其他国家使用轨道方面的糟糕地位。布里登斯廷说:“作为一个国家，我们没有权力反过来告诉其他国家，‘你们不允许拥有自己的星座’，而我们自己却在发放完全相同的许可证。”
有关在轨卫星数量的讨论与有关轨道碎片的讨论交织在一起，这些卫星如果不以受控的方式脱离轨道，可能会变成轨道碎片，以及由此产生的碰撞的可能性。科罗拉多州民主党参议员约翰·希肯卢珀(John Hickenlooper)在谈到轨道碎片时说:“当我做噩梦时，通常是关于网络安全的，但现在它也同样影响了我的睡眠模式。”
在这里，布里登斯廷也直言不讳。“每个人都声称他们遵循NASA制定的指导方针，”他说。“实际上，所有国家都遵循这些准则吗?绝对不是。所以这是一个挑战。”
太空飞行的政治
这次听证会的主题是“太空领域的国际合作与竞争”，很多话题都围绕着美国航天场景如何融入全球格局。这些讨论特别强调了中国，以及两国之间的紧张关系未来可能在太空中产生的影响。
迪特马说:“毫无疑问，中国正在打持久战，通过军民融合、利用美国航天工业基地的弱点和我们缓慢的采购进度来增强他们的太空能力。”
迪特马尔说:“我们面临一个强大的竞争对手。“美国公司已经承认，由于中国利用国家支持的融资等机制来削弱美国商业航天领域的竞争力，它们的客户被中国抢走了，这是美国市场驱动型公司无法竞争的。”
中国今年的发射新空间站的第一个模块她指出，这加剧了外界对美国在国际空间站结束之前无法建立新的轨道设施的持续担忧。
在整个听证会上，发言者们触及了更大的存在主义问题，即太空如何融入美国美国的议程和形象，无论是在国内还是国外。
在国际上，航天是一个强有力的标志。布里登斯廷说:“太空是这个国家的外交工具。“这是每个国家都想要的东西，我们可以帮助提供。”
虽然NASA一直专注于与私营部门的合作，但Cantwell担心这可能会影响NASA的形象。坎特韦尔说:“坦率地说，看到NASA的精神变成了亿万富翁的欢呼，或者变成了彼此之间的竞争，这让我很沮丧，因为我很确定，那不是我们阿尔忒弥斯的使命。”
但很明显的是，当谈到阿尔忒弥斯项目时，NASA正背负着历史的重担。多名发言者提到了过去几十年里一系列失败的载人登月计划所带来的挑战。
太空制造公司Redwire space的执行副总裁迈克·戈尔德在听证会上说:“对于NASA是否有能力维持宇航员重返月球表面的计划，合作伙伴和竞争对手都持很大的怀疑态度。”
这种质疑直接指向了立法部门可能期望扮演的角色。戈尔德说:“如果没有两党坚定和持续的支持，我们将无法领导一个全球联盟前往月球、火星或任何其他目的地。”“如果我们不能首先在国会团结起来，我们就无法让全世界团结起来。”
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