自从第一次出现生命迹象以来,地球至少经历了五次全球性灭绝事件。它可能正在海洋中另一座火山的边缘摇摇欲坠。

如果气候变化有增无减,世界范围内的海洋生物可能会遭受大规模的死亡,这是数亿年来从未见过的。

这是一个可怕的警告研究昨天发表在杂志上科学普林斯顿大学研究人员贾斯汀·佩恩和柯蒂斯·多伊奇的研究。

一个极端的未来气候情景——假设到本世纪末气温升高5摄氏度——将在未来300年内引发大规模物种灭绝。这一事件可以与2.5亿年前发生在二叠纪末期的“大灭绝”相媲美,据信在那次大灭绝中,大约90%的海洋生物消失了。

在这种最坏的情况下,海洋温度会上升,导致溶解氧减少。一些海洋动物会试图向两极迁徙,以寻找更好的环境。有些物种可能会成功,但在温暖的地区,比如热带地区,许多物种会灭绝。

在靠近两极的地方,许多生命形式将没有可去的地方。这些生物将从地球上完全消失。

但科学家强调,这些结果是可以避免的。如果全球迅速应对气候变化,将气温升高控制在2摄氏度以内,那么灭绝的风险可能会降低70%以上。

通过这样的行动,再加上其他保护海洋生物的努力,如遏制污染和实行可持续的捕鱼做法,世界有望避免另一次大规模的海洋物种灭绝。

研究人员佩恩和多伊奇使用了一种特殊的模型来模拟海洋物种对环境变化的反应。他们使用同样的模型来精确模拟数百万年前发生的二叠纪大灭绝。

大多数海洋物种只能忍受特定的环境条件。它们需要水中一定量的氧气和特定的温度范围才能生存。在这个范围之外,它们开始死亡。

当一个生物的有利栖息地开始消失时,它的数量就开始减少。当种群数量下降超过某个阈值时,通常就再也回不来了。该模型在计算灭绝风险时考虑了所有这些因素。

研究人员评估了两种假设的未来变暖情景,一种是温和的,一种是严重的。这种严重情景的假设是,从现在到本世纪末,大多数科学家认为不太可能出现某种程度的变暖。不过,这些情景表明,随着海洋温度的升高,物种灭绝的风险稳步上升。

他们还证明,控制温度可以大大降低本地和全球物种灭绝的风险。

在一个评论关于这项新研究,昨天也发表在科学,研究人员马林·平斯基和Alexa Fredston强调了“社会面临的关键选择”。

他们写道:“实际上,气候变化是地球尽头的行走物种。”

在研究中,未来会落在最好的情况和最坏的情况之间,这取决于社会在未来几年做出的选择。他们指出,世界离最好的情况有多近,“仍然是海洋生命未来最紧迫的问题之一。”

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