作为一名科学家和科学历史学家，我经常被朋友和家人邀请对科学问题发表评论。疫苗安全吗?红肉对你有害吗?我们还剩下多少时间来解决气候变化问题?这些问题中的许多并不像它们有时被认为的那么复杂。疫苗接种对大多数人来说是安全的;大量食用红肉与多种癌症的高死亡率有关;科学家们认为，我们还有大约十年的时间来控制温室气体排放，避免最糟糕的后果。

最近几乎所有的问题都与covid -19有关，尤其是口罩的问题。戴口罩的理由很简单:病毒是通过飞沫传播的，当感染者说话、大喊、唱歌或只是呼吸时，飞沫就会被排出体外。一个构造合理和安装合适的口罩可以防止这些飞沫的传播，从而防止病毒的传播。这就是为什么自20世纪60年代以来，外科医生一直例行戴医用口罩(许多医生和护士在那之前很久就戴布口罩)。这也是为什么在亚洲许多地方，人们在公共场合经常戴口罩。一个脆弱或不合身的面罩可能没有多大用处，但除非有产生虚假安全感的风险，它不太可能造成伤害。因此，在公共场合，大多数人都应该戴口罩是理所当然的。美国疾病控制与预防中心总结道:“口罩被推荐作为一种简单的屏障，帮助防止呼吸道飞沫进入空气....这就是源代码控制。”

那么，为什么人们会感到困惑呢?原因之一是，我们一直收到相互矛盾的信息。今年4月，世界卫生组织告诉公众不要戴口18新利官网多久了罩，而美国疾病预防控制中心则告诉我们应该戴口罩。今年6月，世卫组织调整了其指导意见，称在社区传播广泛且难以保持身体距离的地方，公众应该戴非医用口罩。与此同时，美国疾病控制与预防中心主任罗伯特·r·雷德菲尔德宣布:“布口罩是我们减缓和阻止病毒传播的最有力武器之一，尤其是在普遍使用时。”今天，世界各地的政府指导意见不一，有的只给病人戴口罩，有的则强制所有人戴口罩。

为什么会发出矛盾的信息?特别是，世界卫生组织在4月份为什么说不要戴口罩?当时，个人防护装备严重短缺;世卫组织显然担心普通人会冲出去买口罩，不让医护人员戴口罩。据一份报告称，官员们还担心，广泛使用口罩会导致一种虚假的安全感，导致人们忽视洗手和自我隔离等其他安全措施。

如果世界卫生组织简单地说了这句话，就会少很多混乱。但显然还有另一个问题。当时，没有关于这种特定病毒的社区传播的直接证据，而且以前的大多数研究都是在临床环境中进行的。世卫组织是这样说的:“有目前没有证据健康人在更广泛的社区环境中佩戴口罩(无论是医用口罩还是其他类型的口罩)，包括普遍的社区口罩，可以防止他们感染呼吸18新利官网多久了道病毒，包括COVID-19。”

这是科学领域的一种常见模式:将缺乏证据与缺乏证据混为一谈。它来自于假设一个没有影响的默认假设的科学规范，并将举证责任交给那些主张肯定主张的人。通常这是有道理的:我们不希望基于断言或猜测而推翻已经建立的科学。但当公众健康和安全受到威胁时，这18新利官网多久了个标准就变得自命不凡了。如果我们有证据表明某件事可能有所帮助——而且不太可能造成伤害——那我们就没有理由不推荐它。当有机械原因认为它可能有帮助时，缺乏临床试验不应成为根据机械知识采取行动的障碍。一位流行病学家提供了一些常识:“随机试验不支持口罩有很大的效果，但口罩有机制上的合理性....为什么不考虑一下呢?”

在几乎所有的科学领域，我们的证据都是不完美或不完整的，但这不是不根据我们所知道的采取行动的借口。