本文得到普利策危机报道中心的支持。
贝尼，刚果民主共和国
在埃博拉治疗中心，一名蜷缩在行军床上的妇女身旁，心脏和生物化学监测器闪烁着。她的床被包裹在一个透明的塑料立方体中，以防止病毒，一种实验性药物在她的血管中流动。
自2014年至2016年，有史以来最大规模的埃博拉疫情在西非肆虐以来，研发埃博拉治疗方法的竞赛已经加快。应对刚果民主共和国正在爆发的埃博拉疫情的科学家招募了500多名参与者，参与了一项前所未有的实验性药物研究，为近17万人接种了疫苗，并对从患者身上收集的270多份埃博拉病毒样本进行了基因组测序。
伦敦卫生和热带医学学院的流行病学家David Heymann说:“这次疫情显然是严谨、良好研究的一个里程碑。”“我们会得到明确的答案。”
急需取得进展。刚果民主共和国今年爆发的疫情是有记录以来第二大疫情，也是首次在战区爆发疫情。暴力阻碍了遏制病毒的努力，促使世界卫生组织(世卫组织)于7月17日宣布“国际关注的突发公共卫生事件”。18新利官网多久了世卫组织表示，刚果民主共和国已有近2600人感染埃博拉病毒，超过1700人死亡。
在冲突地区的工作迫使研究人员适应和坚持到异乎寻常的程度。他们学会了如何在谋杀、绑架和纵火司空见惯的地区进行严格的研究埃博拉应对人员多次受到攻击．尽管单靠生物医学的进步无法战胜埃博拉，但研究这次疫情的科学家们仍然希望，他们不断增长的知识将有助于结束它，并限制未来的疫情。
“这并不容易，”帮助发现埃博拉病毒的微生物学家Jean Jacques Muyembe Tamfum说，他现在是金沙萨国家生物医学研究所(INRB)的主任。“你这么做，人们就开枪了。”
他和其他刚果研究人员也在努力确保任何进展都有利于他们的祖国，刚果比其他任何国家都经历了更多的埃博拉疫情。INRB的传染病研究员Sabue Mulangu说:“在这里进行研究非常重要，因为归根结底，埃博拉是我们的问题。”
绝望的措施
Muyembe第一次接触埃博拉是在1976年，当时他正在调查刚果民主共和国北部村庄Yambuku的大量死亡病例。当他从病人身上采集血液时，他注意到他们的伤口没有凝结。“我的手指沾满了血，”他说。样本被运送到比利时安特卫普和乔治亚州亚特兰大的实验室，病毒学家在那里分离出埃博拉病毒，并以供应扬布库的河流命名。
直到1995年，科学家们对这种病毒知之甚少，当时刚果民主共和国基奎特爆发疫情，在6个月内造成245人死亡。Muyembe、Heymann和其他研究人员记录了这种病毒如何导致人的内脏出血，直到器官衰竭。穆耶贝极度渴望治愈埃博拉病毒，他怀疑埃博拉病毒中含有丰富的抗体，于是将战胜埃博拉病毒的人的血液输注给了8名埃博拉患者。七个活了下来。
位于马里兰州贝塞斯达的美国国家过敏和传染病研究所(NIAID)随后对猴子进行的研究未能复制这一结果，但Muyembe拒绝放弃。他在金沙萨的办公室里回忆道:“在我的脑海里，我一直在说，这里应该有一个真相。”一面墙上挂着一张海报，上面是在基奎特去世的四名修女的肖像。
2006年，Muyembe将两名基奎特幸存者送往NIAID，在那里，包括Mulangu在内的研究人员分离并研究了志愿者的抗体。在最近的疫情中正在测试的药物之一，mAb114，是基于这些基奎特幸存者的抗体。
在2018年8月宣布爆发疫情前不久，该药物是刚果民主共和国政府批准用于同情使用的几种药物之一。另外两种抗体治疗药物——ZMapp和REGN-EB3——和一种抗病毒药物瑞德西韦也包括在内。
但研究人员推动进行临床试验，以确定哪种疗法效果最好。NIAID主任安东尼·福奇(Anthony Fauci)说:“使用这些干预措施会令人沮丧，但在疫情结束时，我们的知识并不比开始时多。”
他和其他科学家最终制定了一个随机临床试验的蓝图，比较了四种药物，确保每个参与治疗的人都接受其中一种治疗．他们的创新设计允许试验根据需要停止和启动。事实证明，在埃博拉病毒传播的大诺德地区，这种灵活性至关重要。
“人们想杀我”
该地区长期的冲突和创伤历史影响了疫情的各个方面。20多年来，当地居民一直忍受着武装组织的恐怖袭击，以及资源剥削、政治不稳定和全世界的忽视。这滋生了对当局的不信任——包括对外国卫生工作者的不信任——以及关于埃博拉病毒为何猖獗的阴谋论。18新利官网多久了一个流行的谣言称，埃博拉应对人员在治疗中心和疫苗接种地点给人们注射致命物质。
根据世卫组织的数据，今年迄今为止，这些错误的想法已经促成了近200起针对埃博拉应急人员和治疗中心的袭击。已有7人死亡，58人受伤。
为了适应冲突，由法国医疗慈善机构ALIMA在贝尼运营的埃博拉中心的临床研究人员给离开诊所的病人发放了手机。这使他们能够就挥之不去的症状保持联系，即使暴力使他们无法进行后续预约。ALIMA的一名支持官员Émilie Gaudin说，许多人把这项服务当作紧急求助热线。“有时病人给我们打电话说，‘人们想杀我’，或者‘我想自杀’。”
尽管环境如此艰难，该药物试验已接近完成。研究人员距离登记545名参与者的目标还差14人，这个门槛应该能让他们对药物的疗效得出强有力的结论。但已经有迹象表明，治疗正在起作用。在埃博拉治疗中心，所有患者都接受其中一种试验药物，死亡率为35-40%，而在此次疫情中，总体死亡率为67%。后一个数字反映了大量人在家中或没有治疗埃博拉设备的设施中死亡。
暴力也疫苗接种工作受阻．几个月前，世卫组织埃博拉疫苗协调员迪亚洛·阿卜杜拉哈马尼(Diallo Abdourahamane)听说，他所在的团队为卡特瓦镇的一名男子接种了默克制药公司(Merck)生产的实验性埃博拉疫苗。这名男子曾对持怀疑态度的旁观者说，疫苗可以预防这种疾病。“但在球队离开后，”Abdourahamane说，“邻居们在晚上来围住了他。他们说，‘你是帮助把埃博拉病毒带到我们地区的人’——然后他们就杀了他。”
那次创伤性的经历促使Abdourahamane和他的同事们改变了给人们接种疫苗的方式。2016年，Abdourahamane在几内亚使用了同样的疫苗，他们最初的策略是在患者接触者的家附近建立一个疫苗接种点，并向他们提供疫苗。现在，他们让接触者可以选择在邻近城镇接种疫苗，远离窥探的眼睛。借用短期销售场所“快闪店”的术语，他们称之为“快闪疫苗”。
该团队还制定了一项策略，当暴力行为使追踪接触者的风险过高时，为人们接种疫苗。这是在埃博拉病毒开始在非洲传播时演变而来的麦麦刚果民主共和国东部的民兵组织。Abdourahamane说:“如果他们接受疫苗接种，他们通常不希望我们带着安保人员进入。”安保人员指的是军队和警察。“所以我们来的时候没有保安，但我们不想待太久。”
但针对埃博拉应对人员的攻击挫败了在卡特瓦对埃博拉病毒基因组进行测序的计划。那里有一个埃博拉治疗中心2月被纵火，3月被枪击，以及四月一名世卫组织流行病学家被杀在附近的布滕博市。目前，INRB的研究人员已经决定继续将埃博拉患者的大部分血液样本运往全国各地的金沙萨进行基因组分析。
建筑知识
6月中旬的黄昏时分，蚊虫成群地涌入INRB校园，山羊在草坪上吃草。这是微生物学家史蒂夫·阿胡卡今天第一次休息。自从疫情爆发以来，他和他的同事们已经被工作淹没了，他们必须优先考虑能够产生最大直接影响的研究。
科学家们对埃博拉病毒样本的首次基因分析证实，默克公司的rVSV-ZEBOV疫苗将引发有效的免疫反应。现在，他们正忙着对从埃博拉刚刚到达的地区收集的病毒样本进行测序，其中包括乌干达。今年6月，乌干达确诊了3人。通过将这些数据与其他地方收集的埃博拉样本的基因组成进行比较，他们可以确定人们是在哪里感染的。埃博拉应对人员利用这些信息来追踪可能接触过病毒的其他人。
当疫情最终结束时，Ahuka说他的同事将有时间发表他们的工作，并在网上发布基因组序列。他们还希望探索到目前为止没有时间解决的问题，比如某些埃博拉病毒突变是否与较高的死亡风险有关。
INRB正在使用来自日本政府的资金建立一个生物银行，以存储含有埃博拉病毒的血液样本。当它完成时，来自刚果民主共和国以外的研究人员将能够申请研究金沙萨的样本，但刚果民主共和国政府不会将样本送出该国。“我们希望避免西非发生的事情，”2014-16年疫情期间在几内亚分子生物学实验室工作的Ahuka说。“我们处理了很多样品，以为它们属于国家，”他回忆道。“但所有的样品都被运走了。”
最后，许多基于西非疫情期间收集的血液样本的科学论文和专利是由美国和欧洲机构的科学家撰写的。这让受该病毒肆虐国家的研究人员感到沮丧，他们本希望通过研究该流行病的各个方面来加强他们应对未来传染病爆发的能力。
Heymann在25年前的基奎特疫情爆发期间曾与Muyembe合作，她理解刚果研究人员的立场。“我们应该希望他们有能力自己做这件事，”他说，“因为他们最了解自己的文化。”
本文已获许可转载第一次出版2019年7月24日。
