俄罗斯入侵乌克兰引发的外交紧张局势正在影响北半球最遥远的地区。

北极理事会的8个成员国中,有7个已经同意抵制未来的会议,除了目前担任理事会轮值主席的俄罗斯。

美国、加拿大、丹麦、芬兰、冰岛、挪威和瑞典本月早些时候宣布的抵制行动,无限期地暂停了有关气候变化和北极石油开采等问题的理事会程序。

这七个国家在3月3日发布的一份联合声明中说:“我们仍然相信北极理事会对环极合作的持久价值,并重申我们对该机构及其工作的支持。”“我们对北极人民负有责任,包括土著人民,他们为安理会的重要工作作出贡献并从中受益。”

他们补充说,俄罗斯对乌克兰的攻击构成了对安理会主权和领土完整核心原则的“公然违反”。在各成员国考虑如何推进未来的议程期间,暂停将保持不变。还不知道会持续多久。

北极理事会成立于1996年,旨在促进在影响极北地区的渔业和资源管理、保护、污染和气候变化等问题上的合作与协作。除8个成员国外,还包括6个代表北极土著社区的永久参与者。

多年来,该委员会就在北极的搜救工作、石油污染应对和科学研究活动等方面谈判达成了具有法律约束力的协议。它还介绍了海洋保护和可持续发展框架,并汇编了关于生物多样性、污染和气候变化的报告。

这次抵制给正在进行的委员会项目的未来带来了不确定性。其中很多都涉及环境问题或与气候变化有关的问题——对于迅速变暖的北极来说,这是一个紧迫的问题,北极的气温上升速度几乎是全球平均水平的三倍。

过去几年启动的几个项目都针对日益严重的北极野火问题,随着该地区变暖,野火问题也在加剧。

北极荒野火灾生态测绘与监测项目该项目每年都会绘制出被野火烧毁的地区地图,以评估野火对北极生态系统和社区的影响。和环极荒野火灾计划旨在协调北极社区的野火应对工作。这两个项目都是由格威迅国际理事会(GCI)领导的,它是北极理事会的永久参与者,代表着格威迅在阿拉斯加州和加拿大的社区。

近年来,北极野火烧毁了该地区富含碳的泥炭地,向大气中排放了创纪录的二氧化碳。科学家警告说,不断增加的野火频率还可能加速北极永久冻土的融化。

研究表明,野火可以极大地改变北极的生态系统。该地区一些标志性的黑云杉林在被烧毁后被生长更快的落叶树所取代。

现在还不清楚,只要北极理事会暂停活动,这些项目是否能够向前推进。

GCI的执行董事Devlin Fernandes在给E&E News的一封邮件中说:“我们知道,在气候变暖的情况下,野外火灾管理的规模、范围和影响越来越大,合作应对将是必要的——火灾正以各种方式影响着每个北极国家和北极社区。”“暂停对合作、参与、信息共享、理解和中长期合作的具体影响还有待确定。”

阿拉斯加大学费尔班克斯分校北极安全与恢复力中心主任特洛伊·布法德(Troy Bouffard)说,野火项目是北极理事会在促进国际合作应对北极重要新兴问题方面发挥作用的一个典型例子。作为北极理事会紧急预防、准备和响应工作组的一部分,布法德为环极野火项目做出了贡献。

他说:“这让人很受伤,因为我们在做非常棒、非常重要的工作。”“现在我们必须暂停。”

北极理事会的其他项目一直在监测天气事件,跟踪气候变化,评估北极生态系统的恢复能力,评估各种污染的影响,并致力于清洁能源项目。

伍德罗·威尔逊国际学者中心极地研究所主席、美国北极研究委员会主席迈克尔·斯弗拉加说,北极理事会活动的长期暂停可能会对这些努力造成重大干扰。它还可能推迟发布总结科学发现并为未来行动提供建议的报告。

斯弗拉加说:“数据收集、数据监测和数据共享(随后成为报告)方面的任何差距都是我特别关注的问题。”“我们仍然不知道这次暂停会持续多长时间。”

目前的形势是北极理事会历史上前所未有的。

“25年前没有人看到这样的事情发生,”他告诉E&E新闻。“朝鲜一直被认为是相对和平、合作和一体化的,我们能够把分歧放在一边,为朝鲜问题而努力。”

“一切的一部分”

目前尚不清楚安理会的活动是否能在没有俄罗斯的情况下继续进行。布法德说,当该委员会在近30年前成立时,“没有这样的语言来指导这些情况”。

他补充说,与此同时,北极相互联系的性质使某些研究在没有俄罗斯合作的情况下难以进行。

例如,北极永久冻土的融化越来越受到北极社区和气候科学家的关注。永久冻土在解冻过程中释放出大量二氧化碳和甲烷,这意味着随着气候变暖,它可能会进一步加速全球气候变化。它还会软化地面,威胁建筑物和其他基础设施的稳定。

监测北极永久冻土对持续变暖的反应是北极科学家的主要优先事项。但世界上大部分永久冻土层都位于俄罗斯境内。

博法德说:“他们在科学方面的知识和经验本身就至关重要。”“我们需要合作。这是目前对我们来说非常重要和真实的一个领域,我们需要更多地合作,而不是更少。”

北极研究所环极安全研究中心高级研究员、挪威Fridtjof Nansen研究所高级研究员安德烈亚斯Østhagen说,还有其他重要的环境问题需要俄罗斯和其他北极国家继续对话。

他说,管理北极渔业就是一个最好的例子。北极国家有必要共同努力,实施捕鱼量限制和其他可持续的捕鱼做法,以防止鱼类资源下降或崩溃。

Østhagen补充说,俄罗斯还通过挪威海岸线附近的水域运输核废料进行处理。重要的是保持通信渠道的开放,以便挪威在任何沉船或泄漏发生时得到通知。

Østhagen表示:“你无法阻止这种事情,即使世界上其他地方也在发生这种事情。”“现在,有些事情你应该努力去做。”

这就是北极圈的本质。由共同的海洋连接起来的一个地区的环境和经济问题可能会对整个地区产生连锁反应。

这也意味着一个国家的军事冲突有可能影响整个地区。俄罗斯入侵乌克兰引发了所有北极国家的安全担忧。

在最糟糕的情况下,如果乌克兰战争大幅升级,并蔓延到其他国家,“那么我认为,我们很快就会看到北极欧洲部分的军事活动,因为它对北方舰队很重要,”Østhagen说。

他补充说,即使这场战争在地理上仍然受到限制,它也引发了人们的担忧,即俄罗斯在北极地区卷入的小规模冲突——例如渔业纠纷——可能在未来不成比例地升级。

Østhagen表示:“我们必须做好准备,我们必须假设俄罗斯可能有意破坏北极合作或北约在北极的合作,并利用北极获得某种我们可能看不到的利益。”

北极理事会的破裂并不会直接影响这些安全问题。Østhagen补充说,军事和安全问题通常超出了安理会的权限。

在乌克兰全面战争爆发之前,这些担忧就已经开始浮现。今年早些时候,俄罗斯开始在北极地区举行多项军事演习,同时在乌克兰边境集结军队。

最近的事件暴露了“北极例外论”的神话——即认为北极不受困扰世界其他地区的冲突的影响,或至少与之隔绝。

威尔逊中心的学者斯弗拉加说:“在更广泛的地缘政治格局中,北极现在被展示为一个完全一体化的景观。”“我们这些在北极工作的人已经谈论过北极本身的和平与合作。嗯,通过北极理事会工作的暂停,我们已经看到北极不再不受更广泛的地缘政治的影响。它真的是这一切的一部分。”

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