早在古埃及人用香脂和树脂浸泡过的亚麻布包裹法老，并将他们安置在宝藏装饰的坟墓里之前，他们更平等的前辈们基本上也在使用同样的防腐配方。
这一发现发表在《公共科学图书馆•综合》，作者估计，已知的多成分药膏的使用时间推迟了大约2000年。早期的混合物包括一种树脂，可能来自距离墓地至少1000公里以外的地方，这表明该地区已经有了一个成熟而广泛的贸易网络。
没有参与这项研究的伦敦大学学院考古学家爱丽丝·史蒂文森(Alice Stevenson)说，这些结果将促使考古学家重新思考木乃伊制作是如何演变的。
英国约克大学考古化学家、这篇新论文的合著者斯蒂芬·巴克利(Stephen Buckley)说，在此之前，已知最早在埃及使用树脂制作木乃伊是在公元前2200年左右。人们认为，在此之前，埋在该地区炎热干燥的沙子中的尸体已经自然干燥。但是现在，巴克利和他的同事们对80多年前在埃及中部出土的亚麻样品进行了详细分析，表明大自然有一点帮助。
古老的配方
这些裹尸布的样本来自尼罗河附近一个名为Mostagedda的地方的四个坟墓，它们于20世纪20年代和30年代在那里被挖掘出来。不久之后，它们被安置在博物馆里，在那里基本上被忽视了几十年。
碳定年法表明，最古老的样本是公元前4200年左右埋葬的一具尸体，最近的样本是公元前3150年左右。巴克利说，显微镜显示这些亚麻布被树脂浸渍过，后来质谱分析显示了一种复杂的物质混合物。大部分物质是动物脂肪和植物固醇(化学性质类似胆固醇)的混合物。
但是混合物中有5%到20%是由松树脂和芳香植物提取物组成的，还有微量的植物来源的糖和天然石油，可能是从漏油处收集的。巴克利指出，这些成分中有许多具有抗菌特性，有助于身体的保存。
研究小组认为，香脂中的动物脂肪可能来自埃及北部海底发现的海绵。松脂可以追溯到安纳托利亚东南部，现在是土耳其的一部分。其他成分的来源尚未确定，但仅松脂一项就表明，那个时代的埃及人，他们没有留下书面记录，大部分是牧民，已经与遥远的地区建立了贸易。
最后，研究人员认为，这种物质中含有适量的三种化合物，通常只有在植物树脂被强烈加热时才会形成，这表明香脂是被故意煮熟的，而不是简单地搅拌在一起。
伦敦大英博物馆的埃及古物学家约翰·泰勒说:“发现这些物质在使用之前都经过了精心处理，这表明在如此早期的时期，对死者的处理比之前怀疑的要复杂得多。”
巴克利说，在随后的几千年里，包括公元前2900年左右开始的埃及木乃伊制作的顶峰时期，使用了类似的——尽管不完全相同——成分，而且比例相同。澳大利亚悉尼麦考瑞大学的埃及古物学家和纺织品研究员Jana Jones是这项研究的合著者，她说，在这么长的时间里，配方没有发生根本性的变化，这既“轰动又令人惊讶”。
史蒂文森说:“这么早就看到这种配方很有趣。”史前埃及埋葬的尸体有各种各样的埋葬方式，她指出:“这是一个伟大的实验时期，没有两种埋葬方式是完全相同的。”
本文转载已获授权第一次出版2014年8月13日。
