由于哈勃太空望远镜能比之前的任何仪器更深入地观察时空，它完全改变了我们观察宇宙和我们自己的方式。被称为“下一个哈勃”的詹姆斯·韦伯太空望远镜(JWST)承诺会做得更好。定于今年晚些时候发射的JWST将比之前的任何光学或红外望远镜都更深入宇宙，可以向我们展示星系的初始阶段，探测潜在的宜居世界，探索暗能量的奥秘。这类数据不仅提供了对宇宙的洞察，也帮助我们人类定位我们在地球上的关注。

因此，不幸的是，美国宇航局目前的计划是将这个令人难以置信的仪器发射到太空中，而这个人的遗产往好了说是复杂的，往坏了说是联邦政府在同性恋歧视问题上的共谋。

1992年去世的詹姆斯·韦伯(James Webb)是一名职业公务员，他在哈里·s·杜鲁门(Harry S. Truman)总统任内的美国国务院任职期间，推动了心理战作为冷战工具的发展。他后来作为美国国家航空航天局局长监督阿波罗计划。1961年，当他来到NASA时，他的领导角色意味着他要部分负责执行当时的联邦政策:将LGBT群体从工作人员中清除出去。他在国务院任职时，这一政策是由他手下的人执行的。早在1950年，他就知道了这项政策，这是今天被称为薰衣草恐慌的反同性恋政治迫害的先驱。历史学家大卫·k·约翰逊在2004年关于这个主题的书中写道，薰衣草恐慌，讨论的档案证据表明，韦布和国务院的其他领导人参与了参议院的讨论，最终引发了一系列破坏性的联邦政策。

许多天文学家对韦伯担任NASA局长期间的工作感激不尽，对阿波罗计划期间NASA蓬勃发展的时光心存感激和怀念。虽然欣赏和怀旧很重要，但它们还不够。韦伯可能在NASA发挥了积极作用，但他在该机构之外的更大遗产也与此相关。既然我们知道韦布在国务院的沉默和他在NASA的行动，我们认为是时候给JWST重新命名了。如此重要的使命，它的名字应该是我们最高价值观的反映，它承诺将在大众和科学家的心灵中存在几十年。

大约六年前，有关韦布参与迫害的指控引起了公众的广泛关注。尽管当时一些天文学家反应沮丧，但社区中的许多人认为，重新命名望远镜的机会已经过去了。最近，一位天文学家试图在一篇未经评论的博客文章中反驳韦伯的负面形象，其中包括强调一个事实，即在韦伯的维基百科页面上，一段恐同言论被错误地归因于韦伯。社交媒体上的天文学家开始争论说，由于没有这句具体的引用，几乎没有证据证明韦伯要为恐同政策负责。

但这种调整并没有改变什么。薰衣草恐慌爆发时，韦伯是领导。哥伦比亚大学天文学家阿德里安·露西(Adrian Lucy)很容易就找到了另外的档案证据，强调了韦伯在与参议院成员讨论恐同政策时所扮演的角色。特别是在1950年，助理国务卿卡莱尔·胡米尔辛(Carlisle humelsin)向韦伯提交了一套备忘录，其中包括“为调查这一问题而成立的参议院委员会的目标和运作方法”，韦伯随后在与北卡罗来纳州参议员克莱德·霍伊(Clyde Hoey)的会议上分享了这些备忘录。记录清楚地显示，韦布策划并参与了一些会议，在这些会议上他提交了有关同性恋的材料。没有任何记录表明他选择为那些被迫害的人挺身而出。

作为管理层的一员，韦伯对他领导下制定的政策负有责任，包括他成为NASA局长时制定的反同性恋政策。一些人认为，如果韦伯是同谋，那么当时在中情局行政部门工作的每个人都是同谋。我们同意。但NASA不会发射以整个政府命名的望远镜。

有些人可能会认为，重新命名JWST的提议是对几十年历史的诉讼。事实上，对酷儿人群(包括科学家)的歧视仍然影响着他们的生活和事业。2016年，美国物理学会发布了《物理学中的LGBT气候》报告。它的核心结论是，许多酷儿科学家在工作场所根本没有安全感。这种氛围是排外的，那些被认定为不止一个少数群体的物理学家，包括有色人种的LGBT+物理学家，经历的骚扰和排斥最多。LGBTQIA+(女同性恋、男同性恋、双性恋、变性人、酷儿、阴阳人、无性恋和/或同族，加上未明确列出的非异性恋身份)的天体物理学家存在并被边缘化。一项2021年发表在科学的进步发现了类似的结果。

这些做法是可以追溯到韦伯时代的历史的延续。弗兰克·卡米尼是一名天文学家，1957年受雇于美国陆军地图服务处。由于他不愿意提供自己的性取向信息，他受到了调查，随后被解雇。当时他无法通过法庭找到正义，但他的余生都是作为一名活动家度过的。在韦伯活跃的那个时代，卡米尼的案件是仇视同性恋的不公正的一个明显例子。

冷战期间薰衣草恐慌和其他意识形态清洗的特征是极度男性主义的恐惧，这种恐惧继续推动着全球各地极右翼运动的化身。那么，当我们把串通一气的政府官员的遗产放在下一代的梦想之上时，这对现在和未来的科学家们传递了什么信号呢?距离JWST的发射只有几个月的时间了，新一届总统政府(以及美国宇航局的新局长)即将掌舵，美国宇航局有机会选择一个新的同名公司，它将拥抱一个自由的未来，为所有人提供灵感。

这种斗争并不局限于科学或过去:就在几个月前，德克萨斯州众议员华金·卡斯特罗(Joaquin Castro)提出了《2020年关爱法案》(LOVE Act of 2020)，该法案“要求国务院成立一个独立委员会，审查自20世纪50年代以来因性取向而被解雇的个人的案件，接受证词，并更正就业记录。”该法案的通过不仅会促使国会为其过去在薰衣草恐慌事件中的同谋道歉，还会为国内外的同性恋外交官提供保护。

詹姆斯·韦伯(James Webb)的遗产是对遥远时空的探索所激发的梦想和自由感的对立面。我们将使用这台新望远镜来了解星系的起源、系外行星的大气层和暗能量的本质，这将为我们洞察宇宙对我们的命运提供帮助。我们希望我们已经吸取了一些教训，关于人类如何在地球上走向未来，而不是重复过去的错误。以个人的名字为纪念碑或设施命名总是很复杂。没有一个英雄是完美的。

然而，我们可以向那些为解放他人而不知疲倦地工作的不可思议的英雄致敬。在成为地下铁路的售票员之前，残疾的奴隶哈丽特·塔布曼(Harriet Tubman)几乎可以肯定地使用北极星，正如文献记载的其他人所做的那样，引导她走向自由。将下一个哈勃命名为哈丽特·塔布曼太空望远镜(HTST)将确保她的记忆永远留在给她和其他许多人带来希望的天空中。它还可以提醒人们，夜空是属于我们所有人的共同遗产，包括LGBTQIA+人群。把那些默认了伤害历史的领导人奉为偶像的时代已经过去了。我们应该为望远镜命名，这是出于对先驱者的爱，也是出于对后来者的爱。