饥饿的蚊子可以在100英尺外感知到人呼出的二氧化碳,一项新的研究表明,这种气体会触发昆虫的视觉系统来精确定位人类的肤色。

华盛顿大学神经生物学家杰夫·里费尔是该研究的主要作者,他说:“气味只是告诉它们有东西在那里,但它们的视觉告诉它们它可能在哪里。自然通讯.通过追踪130万只蚊子的运动轨迹,他的研究小组发现,这些昆虫喜欢红色和橙色的光(无论种族,人类皮肤都能明显反射这些光),并避开大多数绿色和蓝色的光——但只有在一氧化碳存在的情况下2

观察蚊子很难;它们以快速、混乱的模式在空中飞掠。里费尔说,研究人员通常在小盒子里检查它们,但这“不能概括它们的自然行为”。为了模拟更真实的环境,Riffell的团队建造了一个7英尺长的蚊子风洞,可以精确控制风速、气味和视觉刺激。沿着隧道的边缘,16台摄像机捕捉到实时视频,这些视频被拼接在一起,以揭示每只昆虫的飞行路线。

埃及伊蚊蚊子被释放到隧道中,直到加入二氧化碳,他们才研究物体的颜色与人类皮肤相匹配。当它是,蚊子聚集在物体上。过滤掉橙色和红色的光停止了吸引力。在另一项实验中,研究人员在蚊子的光感受器中引入了突变,以抑制它们对红光等波长较长的光的视觉。这也阻止了它们向人类肤色蜂拥,就像变异CO一样2敏感技术受体。

瑞典隆德大学的感官生物学家Almut Kelber没有参与这项研究,他说:“鉴于蚊子没有单独的对红色敏感的感受器,看起来很可能“橙色、红色和黑色都被视为深色,人们不是在选择‘红色’,而是在选择‘不是绿色或蓝色’。”

其他昆虫也用气味来暗示视觉偏好。例如,雌性亚洲燕尾蝶“根据气味来选择颜色,”凯伯说。在没有气味的实验室环境中,它们会优先落在蓝色的物体上。但她补充说,当燕尾蝶闻到要产卵的幼虫寄主植物时,它们就会转向绿色。闻橘子或百合花会使他们对红色的偏好转变。

Riffell计划扩展他的发现,开发更好的捕蚊器。许多捕蚊器都有白色成分,他说:“而蚊子根本不喜欢白色。”