庞大的现代人类大脑在数十万年前进化而来，在很大程度上一直没有改变。也就是说，它天生就适应模拟信息——专注于手边的狩猎或野生植物的饲料。然而，我们现在每天都在用大量的数字信息打击我们古老的思维器官，许多科学家认为，这可能会产生持久而令人担忧的影响。

今天发表的一项新研究自然支持这种担忧。研究表明，“媒体多任务处理”——即同时使用多种形式的数字或基于屏幕的媒体，无论是电视、短信还是instagram——可能会损害年轻人的注意力这会恶化他们后来回忆特定情况或经历的能力。

这篇新论文的作者使用脑电图(一种测量大脑活动的技术)和眼球追踪来评估80名年龄在18到26岁之间的年轻人的注意力。研究人员首先向参与者展示了电脑屏幕上的物体图像，并要求他们对每个物体的愉悦程度或大小进行分类。休息10分钟后，研究人员向受试者展示了额外的物品，并询问这些物品是已经分类的还是新的。通过分析这些人在记忆任务中大脑和眼睛的反应，研究人员可以确定他们注意力涣散的次数。然后将这些发现与参与者填写的一份问卷的结果进行比较，该问卷被要求量化日常注意力、走神和媒体多任务处理。

报道较多的媒体多任务处理与注意力减退和瞳孔直径减小的倾向有关，瞳孔直径减小是注意力下降的已知标志。记忆之前的注意力间隙与忘记之前的图像和大脑信号模式的减少有关，而这种大脑信号模式与情景记忆(对特定事件的回忆)有关。

之前的研究表明，多任务处理媒体和较差的情景记忆之间存在联系。新的发现为为什么会出现这种情况提供了线索。该论文的主要作者、斯坦福大学心理学系博士后凯文·马多雷说:“我们发现的证据表明，一个人保持注意力的能力有助于解释更重的媒体处理和更差的记忆之间的关系。”“那些在媒体上同时处理多项任务的人也可能表现出较差的记忆力，因为他们的持续注意力能力较低。”

“这是一项令人印象深刻的研究，”没有参与这项新研究的瑞士日内瓦大学心理学教授达芙妮·巴维利耶(Daphne Bavelier)评论道。“这项工作很重要，因为它确定了个体间差异的来源，当一个人被提示记住信息时”——研究参与者之间的注意力差异。“这些发现很新颖，告诉了我们一些关于注意力和记忆之间关系的重要信息，以及它们与日常行为之间的联系……这是我们以前不知道的，”哈佛大学心理学家丹尼尔·l·沙克特补充道，他也没有参与这项研究。

Madore指出，就目前而言，这些新发现是相互关联的。他们并没有指出，是同时处理多种媒体会导致注意力受损，还是注意力和记忆力较差的人更容易受到数字干扰。它们也不一定意味着任何特定的媒体来源对大脑有害。正如巴弗利尔的研究发现，行动视频游戏特别是对改善大脑功能有很大的潜力。

但是Madore和他的同事，包括论文的资深作者和斯坦福大学心理学家Anthony D. Wagner，希望在未来的研究中澄清这些未知的问题。他们还希望进行注意力训练干预，以帮助容易分心的人提高注意力和记忆力。

随着冬季即将来临，新冠肺炎大流行让我们呆在室内，Madore认为这项新研究强调了我们需要注意如何与媒体互动。“我认为，我们的数据表明了有意识地意识到注意力的重要性，”他说，无论这种意识意味着在学校讲座或工作Zoom会议期间抵制媒体多任务处理，还是确保不要在半看半看的时候无所事事地浏览Facebook动态波拉特电影。