在一个残酷的冬天，这就说得通了任何人想往南走吗尽快一项新的研究表明，这些鸟类飞到冬季热点地区的速度比之前认为的要快得多。研究人员在科学今天，他们第一次能够绘制出画眉和紫马丁从夏天开始的整个飞行轨迹——其中一些飞行距离超过4600英里(7500公里)北美繁殖地回到温暖的南美和中美洲过冬的家园。

多伦多约克大学的生物学教授布里奇特·斯塔奇伯里是该研究的主要作者，他说，也许更令人惊讶的是，往返的路程甚至更快:一只紫马丁从巴西飞到宾夕法尼亚只用了13天，每天飞行超过310英里(570公里)。

在整个欧洲大陆的庭院、森林和田野中，有数十亿只迷人的啁啾鸟，但很少有人知道其中许多鸟每半年进行一次大迁徙。Martin Wikelski，主任马克斯普朗克鸟类研究所他说，他怀疑这种动物速度很快，但这项研究“标志着迁徙研究的一个新时代。”他指出，科学家们第一次能够绘制出这些鸣鸟的整个迁徙路线，这些鸣鸟的数量在过去40年里下降了30%。他估计每年大约有50亿只鸣鸟进行洲际旅行。

进行这项研究2007年，研究人员在宾夕法尼亚州北部的20只紫马丁和14只画眉鸟各自的繁殖地捕获了它们，并给它们配备了微型地理定位器(一种记录和存储日光数据的小型设备)，将定位器像小鸟背包一样绑在它们的腿上。Stutchbury在一次电话会议上说，早期试验发现，这种重约0.05盎司(1.5克)或约占鸟类体重3%的配件，并不影响飞行、筑巢、交配或觅食行为。

当这些鸟类在2008年春天返回时，科学家们能够重新捕获两只紫马丁和五只木画眉，并配备了迷你数据包。研究人员能够从地理定位器的信息中收集到鸟类在飞行过程中180英里(300公里)内的大致位置。地理定位器根据记录到的阳光水平提供了一天中的时间线索。

“这项研究的保护意义是巨大的，”Stutchbury说，并指出它将提供鸟类过冬的地方以及它们在那里可能面临的栖息地威胁的洞察。环保人士推测，热带森林砍伐、杀虫剂和气候变化可能会影响到鸟类的冬季栖息地，森林破碎和草原的丧失可能是繁殖地的一个问题。而低于标准的栖息地，如果没有提供足够的食物、休息或庇护所，就会使体质较弱的鸟类无法完成这段艰苦的旅程——特别是那些研究表明在墨西哥湾上空走捷径的鸟类，这是12到14小时的不间断飞行。

更清晰的理解鸟类迁徙路线还可以帮助监测鸟媒疾病的传播以及更好地预防鸟与飞机的碰撞威凯斯基,说。

直到现在，还没有办法跟踪这些小型鸟类的国际长途旅行，因为全球定位系统(GPS)设备太大太笨重，小型无线电发射机只能工作在近距离内。Wikelski指出，目前，像鱼鹰和其他迅猛龙这样体型较大的鸟类是最容易被理解的，因为它们足够大，可以携带更复杂的设备——其中一些甚至可以监测心率和环境信息。

Wikelski称这项研究是“向前迈出的一大步”，但也表示这只是此类工作的“开始”。他希望研究人员很快就能创造出GPS追踪或其他更具体的设备，小到可以安装在这些鸟身上，最终安装在蜂鸟甚至大型昆虫身上。

与此同时，Stutchbury和她的团队正在急切地等待去年夏天绑在35只画眉鸟和20只紫马丁背上的地理定位器的回归。