在一次好的谈话中可以发现什么?说一些话当然是正确的——说得越吸引人越好。但正如瑞典作家安妮卡·托尔(Annika Thor)所写的那样,交谈还包括“眼神、微笑和字里行间的沉默”。只有当这些元素一起嗡嗡作响时,我们才会觉得与交谈对象的互动最为深入,联系最为紧密,就好像我们与他们是同步的。

就像善于交谈的人一样,达特茅斯学院(Dartmouth College)的神经科学家将这一想法带入了新的领域。作为一系列关于两种思想如何在现实生活中相遇的研究的一部分,他们报告了两个人在谈话中眼神交流的相互作用和神经活动同步的惊人发现。在9月14日发表的一篇论文中美国自然科学院学报,研究人员认为,与交谈对象保持一致是件好事前后不一致和他们在一起可能会更好。

长期以来,人们一直认为眼神交流就像胶水一样,把一个人和说话的人联系在一起。它的缺失可能是社交障碍的信号。同样,越来越多的神经同步性研究集中在个体间大脑活动一致性的积极方面。

在这项新的研究中,心理学家Thalia Wheatley和研究生Sophie Wohltjen用瞳孔扩张作为非结构对话中的同步性的衡量标准,他们发现眼神交流的时刻标志着共同注意力的峰值,而不是持续凝视的开始。事实上,在注视对方的眼睛后,同步性会急剧下降,只有当你和对方目光移开时,同步性才会开始恢复。“目光接触不会引起同步;而是破坏了它,”该论文的资深作者惠特利说。

为什么会这样呢?对话需要一定程度的同步,但惠特利和主要研究作者沃尔金推测,打破眼神接触最终会推动对话向前发展。沃尔金说:“也许这能让我们打破同步,回到我们自己的头脑中,这样我们就能提出新的和个人的贡献,让对话继续下去。”

慕尼黑马克斯·普朗克精神病学研究所的精神病学家和社会神经学家莱昂哈德·席尔巴赫说:“这是一项了不起的研究。”席尔巴赫研究社会互动,但没有参与这项研究。他对这个复制自然相遇的实验设计以及对自由对话的关注表示赞赏。他说,研究结果表明,“人际同步是社会互动的一个重要方面,但并不总是可取的。”

该领域的其他人被研究人员思考对话的创造性方式所吸引,在论文中,这种方式被描述为“思想交流的平台”。加州大学伯克利分校哈斯商学院的社会心理学家朱莉安娜·施罗德也没有参与这项研究,她说:“这样的概念化可能会启发其他研究人员以不同的方式思考对话,并更深入地研究它。”

这项新研究建立在惠特利和现就职于哈佛大学的心理学家奥利维亚·康(Olivia Kang)此前的一项研究的基础上瞳孔同步作为共同关注的衡量标准。我们的瞳孔会随着光线的变化而变大或变小,但在一定程度上,也会因为生理上的刺激而变大或变小。康和惠特利追踪了说话者在讲述他们生活中积极或消极记忆时的眼球运动。然后,研究人员跟踪了人们在稍后时间点听相同故事时的眼球运动。他们发现,当故事中出现情绪高峰时,听者的瞳孔扩张与说话者同步。惠特利说:“我们知道这是人们达成共识的标志。”

在目前的论文中,wohlltjen希望通过研究面对面的谈话来扩展这些早期的发现,以了解眼神接触是如何影响实时的共同注意力的。她把达特茅斯学院的186名心理学专业的学生,都是相对陌生的人,分成对话组,让他们谈论他们想谈的任何事情10分钟,同时她跟踪他们的眼球运动。参与者还观看了他们对话的视频,并对自己的记忆参与程度进行了分分钟评分。

沃尔金说:“我们以为眼神交流就像赶牛棒一样,能让两个人回到同一波长。”如果是这样的话,眼神接触的开始应该会导致瞳孔同步性的增加。相反,研究人员发现了相反的情况:发病时的同步性达到峰值,随后下降。但他们也发现,当参与者进行眼神交流时,他们会更投入。沃尔金说:“我们想,‘也许眼神交流的进行和中断一定有助于对话。’”

正如惠特利和康早期的研究一样,以前对目光接触的研究一般都是被动的。沃尔金实验的现实设计提醒我们,大多数人在交谈中会很自然地多次看着对方或离开对方。盯着别人看太久或根本不看会显得很尴尬。当研究人员进一步思考眼神接触可能对我们有什么影响时,他们转向了关于创造力的文献。在那里,他们认识到过多的同步性的限制。惠特利说:“如果人们试图以某种方式进行创新,你就不希望人们彼此步调一致。“你希望人们说,‘如果我们这样做会怎么样?如果我们那样做呢?’你需要人们提供独立的见解,并以这种方式进行建设。”

眼睛凝视可以用来调节同步性的想法对其他研究人员来说很有趣。Schilbach说:“(在这篇论文中)优雅的实验方法可能有助于定量研究精神状况,这可以被描述为‘社会互动障碍’。”Schilbach研究了自闭症患者的凝视和社会互动的其他元素。

研究结果也有助于解释Zoom和其他视频会议平台的失败,因为摄像头和屏幕上的窗口的位置,在这些平台上几乎不可能进行或中断真正的眼神交流。(这篇论文的发表在Twitter上引发了对这一现象的热烈讨论。)

惠特利可以设想对各种对话语境进行后续研究。例如,当父母在指导孩子时,如何在同步和中断同步之间进行动态舞蹈?据推测,在这种情况下,父母会希望孩子的全部注意力,因此完全同步。另一方面,也许这项研究有助于解释为什么长途汽车旅行中,人们不会一直看着对方,但往往有利于深入交谈。

惠特利说:“在这种耦合、脱钩的事情中,可能有一个最佳的甜蜜点——人们真正在倾听彼此,但他们也在用新的想法推动对话。”“这些对话可能是最有趣的。”

本文标题为“失去联系”的版本已被改编,收录在《中国科学》杂志2021年12月号新利18luck体育《科学美国人》。