根据一项新的研究,气候变化和农业扩张的共同影响正在导致世界上一些地区的昆虫数量急剧下降,该研究确定,在受影响最严重的地方,昆虫的数量减少了一半。

这对人类和自然来说都是一个大问题。昆虫通常帮助形成自然生态系统的基石——它们为植物(包括农作物)授粉,也为其他动物提供重要的食物来源。

该研究的主要作者、伦敦大学学院的科学家Charlotte Outhwaite在一份声明中说:“我们的发现突显了采取行动保护自然栖息地、减缓高强度农业的扩张、减少排放以缓解气候变化的紧迫性。”

这是最近一系列研究中最新的一项,这些研究警告说,世界各地的昆虫正在以惊人的速度减少。砍伐森林和扩大农业用地使用正在破坏昆虫的栖息地,而全球变暖正在改变许多物种赖以生存的气候条件。这是其他威胁的基础,如污染和入侵物种的传播。

这项新研究分析了来自数百项研究的数据,这些研究在全球数千个地点调查了近1.8万种不同的昆虫。研究人员比较了不同的研究地点,以确定农业扩张对它们的影响有多严重,气温是如何应对全球变暖的,以及昆虫数量是如何应对的。

他们发现,农业和气候变化的综合影响导致了昆虫更糟糕的结果。

农业密集的地区——通常涉及更多的土地退化、更多的化学品、更多的牲畜和更少的植物多样性——比农业密集的地区昆虫数量下降更大。与此同时,气候变暖导致所有地区的下降幅度更大。

气候变暖严重、农业密集的地区损失最大。与其他相对未被发现的地区相比,一些地方的昆虫总数减少了49%,而不同物种的总数减少了27%。

这种影响在世界各地并不一致。经过仔细观察,研究人员发现热带地区是昆虫数量减少的最大风险地区。部分原因可能是热带物种倾向于更专门化,与世界其他地区的昆虫相比,它们的活动范围更小,耐温能力更弱。

研究人员还发现,地球上一些温带地区的昆虫实际上看到了气候变化的积极影响。但即使是这样也不一定是好消息。

虽然这种影响需要更多的调查来确定到底发生了什么,但研究人员认为,世界上较温暖地区的物种可能正在迁移到这些地区。与此同时,在进行研究的时候,一些曾经生活在那里的耐寒物种可能已经消失了。

值得注意的是,这项新研究只是提供了一个及时的快照,比较了受干扰程度高的地区和受干扰程度低的地区的昆虫数量。每个地点的大部分数据都是在短时间内收集的,并不能证明昆虫数量是如何随着时间的推移而下降的。这是一个需要更多调查的问题。

但这项研究确实表明,在受密集农业和显著变暖影响的地方,昆虫的情况往往更糟,尤其是在世界上脆弱的热带地区。而且,最重要的是,它强调了这两个因素结合在一起时可以相互放大的方式。

雷丁大学(University of Reading)的生态学家汤姆·奥利弗(Tom Oliver)没有参与这项研究,但他在一份声明中评论了这项新研究。他说,这项研究反映出人们对土地利用和气候变化对生物多样性的综合影响的“日益认识”。

他补充说,这些影响的长期生态后果仍不清楚。专家警告说,昆虫数量的持续下降可能会导致一些生态系统的灾难性崩溃。但这将是什么样子,以及它会以多快的速度发生,仍是一个有争议的问题。

奥利弗说:“就昆虫的减少会导致整个生态系统崩溃的潜在临界点而言,诚实的回答是,我们只是不知道什么时候是不可挽回的临界点。”“我们知道,如果物种不断消失,最终不会造成灾难性的后果。”

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