哈勃太空望远镜的最新观测证实，一颗巨大的彗星实际上是迄今为止看到的最大的彗星。
核(或固体中心)横跨约80英里(129公里)彗星据美国宇航局的一份声明称，这颗名为C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein)的卫星比罗德岛州还要大。它比一般的彗星核大50倍。
加州大学洛杉矶分校(UCLA)行星科学和天文学教授大卫·朱伊特是一项新研究的合著者，确认了这颗彗星的大小，他说:“这颗彗星实际上是太阳系更遥远的地方成千上万颗彗星的冰山一角。”美国宇航局在声明中说．“我们一直怀疑这颗彗星一定很大，因为它在如此遥远的距离上如此明亮。现在我们确认了。”
这颗彗星目前离地球很远，以大约22000英里每小时(35405公里每小时)的速度飞驰。彗星Bernardinelli-Bernstein已经向太阳坠落了一百多万年。但别担心;根据美国宇航局的数据，它距离我们最近的地方大约是10亿英里(16亿公里公里)，直到2031年它才会到达这个距离。
此前，拥有“最大核”称号的彗星是C/2002 VQ94，它于2002年被发现，据估计直径约60英里(96公里)。
这颗新的巨型彗星于2010年首次被观测到。几年后，天文学家佩德罗·贝尔纳迪尼利和加里·伯恩斯坦在智利塞罗·托洛洛美洲天文台暗能量调查收集的档案数据中发现了这个物体。自从它最初被发现以来，人们使用了大量的仪器对它进行了研究，包括地基望远镜和像哈勃这样的天基望远镜。
通过哈勃望远镜的观测，研究人员最终能够正式确认这个“脏雪球”的巨大尺寸。(彗星被戏称为“脏雪球”，因为它们是由岩石、冰和其他物质和碎片组成的，尽管这些物体的成分可能不同。)在距离太阳“仅”20亿英里(32亿公里)的贝尔纳迪内利-伯恩斯坦彗星轨道的这个点上，这个冰冷的物体的温度约为零下348华氏度(零下211摄氏度)。
虽然很冷，但这个温度足以让一氧化碳从彗星的岩石表面升华(固体物质变成气体的过程)，形成“彗发”，这是围绕彗星固体中心的一层尘埃和气体。
该研究的主要作者、澳门科技大学的研究员许文涛(Man-To Hui)在美国宇航局的同一份声明中说:“考虑到它在距离太阳如此遥远的时候仍然如此活跃，这是一个令人惊讶的物体。”“我们猜测这颗彗星可能非常大，但我们需要最好的数据来证实这一点。”因此，他的团队在2022年1月8日用哈勃拍摄了五张照片。
该团队在确认彗核大小时面临的主要挑战是区分彗核和彗星的彗发。
Bernardinelli-Bernstein距离哈勃太远，无法准确定义它的原子核，但研究小组用望远镜探测到一个光信号，显示了彗星的位置。然后，他们能够利用哈勃望远镜的观测结果，并通过计算机建模技术来显示物体的彗发位置，他们能够确定它的原子核的大小。
研究小组将他们的数据与智利阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列(ALMA)早期观测到的数据进行了比较，发现ALMA早期估计的尺寸与哈勃的新发现一致。ALMA的无线电观测使他们能够仔细研究该物体的反射率，表明彗星表面比他们预期的要暗。
“它很大，比煤还黑，”朱伊特说。
科学家们认为贝尔纳迪内利-伯恩斯坦彗星是从奥尔特云它是太阳系中最遥远的区域，居住着大量的彗星。人们认为，位于这片巨大的弥漫云中的彗星形成于离太阳更近的地方，但由于与太阳系新生巨行星的引力相互作用，被甩到更远的地方。它们倾向于留在那里，除非另一种引力推动它们向我们的方向移动。
这颗彗星距离地球如此之远，起源于我们太阳系最遥远的地方，据信它的旅行周期为300万年椭圆轨道围绕太阳。科学家们认为，它可能在其轨道最远的部分距离太阳约半光年。
这些发现在今日(四月十二日)发表的一项研究发表在《天体物理学杂志通讯》上。
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