让研究COVID-19的科学家感到困惑的许多问题之一是其从鼻子到脚趾的症状的多样性，这些症状远远超出了通常的呼吸道感染范围:从嗅觉丧失到血栓和中风，到肢体疼痛和COVID-19脚趾变色。最常见的非呼吸道症状之一是胃肠道问题。多达50%的新冠肺炎患者出现恶心、腹泻和/或腹痛。根据加拿大的审查在一项大型研究中，对16%的人来说，这些是唯一的症状。
研究表明，导致covid - 19的sars - cov -2病毒可以直接攻击胃肠道上皮细胞，通过血管紧张素转化酶2 (ACE2)的分子入口进入。这些细胞表达了高水平的ACE2，就像肺部的细胞一样，肺部是感染的主要部位。
但肠道不仅仅是病毒的被动目标。有证据表明，它也是决定COVID-19严重程度的一个因素。过去十年的大量研究表明，消化道的微小居民——肠道微生物——在保护身体免受病原体的伤害和调节免疫系统对感染的反应方面发挥着至关重要的作用，COVID似乎就是如此。
数以万亿计的细菌、真菌、病毒和其他单细胞生物栖息在胃肠道中，形成一个动态的共生生态系统。我们每个人都有自己独特的社区。当我们的肠道菌群处于多样化但健康和平衡的状态时，它们支持我们免疫系统的正常功能。18新利官网多久了当这种平衡被打乱时——科学家们称之为生物失调——我们的防御系统就会受损，我们就更容易受到感染。
肠道菌群的多样性是众所周知的随年龄增长而下降．同样，肠道菌群变化与肥胖、糖尿病和心血管疾病等慢性疾病之间也存在关联，这些疾病会使个人容易感染严重的COVID-19。目前还没有证据表明COVID的严重程度和肠道菌群失调之间有直接关系，但证据正在增加。
在2021年的一次100例患者研究香港中文大学的Siew C. Ng和她的同事发现，总体而言，受试者的肠道微生物组(通过粪便样本测量)的多样性明显低于大流行前对照组的样本，无论患者是否服用了抗生素或其他药物。一些有益的COVID患者中细菌种类缺乏，而微生物组紊乱的程度与疾病严重程度和炎症症状增加有关。
吴恩达解释说:“在COVID-19患者中，几种具有已知免疫调节功能的肠道微生物被耗尽。香港中文大学肠道菌群研究中心副主任吴恩达说，它们的消耗可能是“细胞因子风暴”的一个因素，“细胞因子风暴”是一种危险的高炎症状态，有时会在COVID患者中看到。
这种情况是我们的肠道居住者可能影响COVID严重程度的几种方式之一。确切的机制尚不清楚，“但我们可以假设一下，”巴黎圣安东尼医院研究肠道微生物和免疫系统之间关系的哈里·索科尔说。他认为，“在感染的早期阶段，肠道菌群发生了变化，导致对控制感染很重要的菌群衍生物质的产生减少。”这些变化在a由索科尔领导的2021年研究猕猴感染了SARS-CoV-2。
索科尔表示，在COVID的后期，某些微生物的减少可能会影响肠道的完整性。这些微生物通常会产生有助于维持肠道粘膜的物质，包括短链脂肪酸，如丁酸。因此，关键细菌的较低水平可能导致“肠道泄漏”，这反过来可能导致促炎分子滤出，加剧细胞因子风暴，可能导致严重的COVID病例中所见的广泛器官损伤。
对肠道本身和其他器官的损伤可能是炎症、病毒攻击本身或ACE2正常功能中断的结果。在肠道中，ACE2发挥着许多作用，包括调节肠道菌群的生态。因此，尚不清楚COVID是导致不健康的肠道，还是不健康的肠道为严重的COVID奠定了基18新利官网多久了础。索科尔说:“可能这两种说法都是正确的，而且相互关联。”
肠道微生物可能通过与肺部细胞交换化学信号来影响COVID的预后。这个最近发现的“肠-肺轴”，就像大多数生物轴一样，是双向的:肠道微生物影响肺部对感染的反应，而肺部炎症也可以改变肠道菌群。例如,一个回顾巴西科学家的研究今年早些时候发表的研究发现肠道细菌发出并被肺部细胞接收的化学信号可以帮助保护老鼠免受流感病毒的感染，而给老鼠服用破坏其肠道菌群的抗生素会损害它们对流感的免疫反应。如果人类的COVID也存在同样的情况，那么临床医生应该谨慎地在COVID患者中使用抗生素——当然，除非他们有继发性微生物感染。
随着科学家对肠道在COVID中的作用了解得更多，可能会对治疗和预防产生其他影响。监测肠道健康可能是预测严重程度18新利官网多久了的一种方法，而使用益生菌和改善饮食来促进微生物群可能被证明是一种有价值的策略。吴恩达指出，她的机构正在进行几项使用特别配制的益生菌混合物的随机试验:这些试验旨在降低老年人和糖尿病患者等弱势群体感染COVID的风险，并提高对COVID疫苗的反应。其他研究人员也在测试使用益生菌和向肠道数量不足的COVID患者移植粪便有机体的可能好处。
甚至可能会对可怕的“长冠肺炎”有所借鉴。在2021年的研究中，吴恩达和她的同事发现，当病毒不再被检测到时，许多康复的COVID患者仍然存在肠道失调，这可能会导致持续的健康问题。18新利官网多久了该研究在一些患者康复后对其进行了30天的随访，作者认为有必要对该问题进行更长时间的随访。吴恩达说，对于“康复的患者来说，吃一些对肠道微生物有益的饮食或进行一些有益的活动是可取的:增加纤维摄入量，服用益生菌和锻炼。”这在任何情况下都是明智的建议。
