牙齿有一个故事，有时这个故事会有一个惊人的转折。研究人员长期以来齿的排列和状态确定动物的年龄、饮食、健康甚至技术能力——包括早期人类使用工具的能力。18新利官网多久了现在发表在美国生物人类学杂志提供了对饮食和行为的新见解举世闻名的猕猴猴部队．

当新西兰奥塔哥大学(University of Otago)的研究员伊恩·托尔(Ian Towle)和他的同事在日本鹿岛(Koshima)检查一只死去的猕猴的牙齿时，他们惊讶地发现，这只猕猴的门牙上有长长的、整齐划一的划痕。他们还在后齿上发现了明显的锥形凹槽。一开始，托尔认为他们看到的是一个人怪异行为的结果。他说:“然后我看了下一个，结果完全一样。”事实证明，这些标记在众所周知的经过充分研究的鹿岛部队中广泛存在。

西班牙坎塔布里亚大学的古人类学家阿尔穆德娜·埃斯塔里希·阿尔博说:“牙齿是我们骨骼中最具抵抗力的部分。”阿尔穆德娜没有参与这项研究。不像其他骨骼可以愈合，牙齿在受到损伤或划伤后不会重塑。“正因为如此，他们收集个人生活的信息，”Estalrrich Albo补充道。

陶注意到，他的团队发现的印记与人类牙齿化石上发现的磨损模式惊人地相似。但在人类身上，类似的特征通常与使用工具有关，比如用长而锋利的工具清洁牙齿，或处理动物毛皮——这些行为是小岛猕猴所没有的。

“自1952年以来，人们就一直在研究这个种群，”研究报告的合著者、日本京都大学灵长类动物学国际合作与高级研究中心的行为灵长类动物学家安德鲁·麦金塔(Andrew MacIntosh)说。“从来没有人提到过使用工具。”

那么这些奇怪的标记是从哪里来的呢?在小岛猕猴中，它们可能有一个令人惊讶的饮食起源:吃贝类。研究人员推测，当猴子从岛上的岩石海岸抓取软体动物时，它们会把沙子和食物一起吞下。当猴子咀嚼时，这些砂粒会擦伤牙齿前部的珐琅质，并卡在凹槽里，必须用唾液喷射才能清除。加州大学戴维斯分校的灵长类动物学家琳恩·伊斯贝尔(Lynne Isbell)表示，这种海洋觅食行为在猴子中极为罕见，她没有参与这项研究。“(非人类的)灵长类动物通常不生活在海洋栖息地附近，”她说。

Towle说，如果科学家“在人类化石样本中发现这些后牙上的凹槽和前牙上的大划痕，我真诚地认为大多数研究人员会将它们确定为使用工具。”

然而，有一些显著的差异。堪萨斯大学的古人类学家David Frayer指出，猕猴的牙齿划痕是垂直的，而大多数人类的牙齿划痕化石则更有角度。事实上，尼安德特人牙齿上划痕的角度长期以来一直被用来确定化石个体是左撇子还是右撇子。猕猴的划痕“令人印象深刻，但它们不像我们记录的尼安德特人或其他古人类物种的划痕”，没有参与这项研究的弗雷尔说。

Estalrrich Albo同意Frayer的评估，尽管她强调研究非人灵长类动物牙齿磨损的价值。“我认为这是一种有潜力的贡献，”她说。“观察其他物种是确保我们定义正确研究主题的必要之举。”

Towle注意到，猕猴的非工具使用划痕的存在并不排除其他灵长类动物使用工具的迹象，他也不认为大多数人类牙齿划痕化石来自于吃贝类。但他确实认为，对猕猴牙齿的进一步研究可能有助于在未来细化分析。他表示:“我并不是说，今后将不可能区分这两者。”