考虑到创纪录的野火、飓风和其他天气灾害造成的生命和数十亿美元的损失，以及一场大流行给美国每个角落带来的死亡，2020年的事件让美国应急管理机构感到紧张。地方政府已经无力应对灾害，联邦紧急事务管理署(FEMA)也已捉襟气和。这一连串的破坏带来了严重的救援能力和不平等问题——有色人种和低收入社区受到的打击格外严重——这些问题已经在美国的灾难准备方法中恶化了几十年。现在，由于气候危机增加了发生灾害的可能性，我们必须停止拖延问题的解决，并致力于改进应急管理这一具有挑战性的工作。

联邦应急管理局本应是在灾难淹没当地资源时介入的机构，而城市、县和州则处理较小的事件。但联邦应急管理局国家咨询委员会(NAC)去年11月的一份报告指出，州和地方的应急管理工作即使在处理常规事件时也很吃力。一些乡镇和县只有一名兼职的应急经理，这使它们在准备和应对灾害方面缺乏装备。因此，他们越来越多地求助于联邦应急管理局，而当重大灾难真的发生时，该机构可动用的资源却越来越少。例如，2017年飓风哈维(Harvey)给德克萨斯州东南部带来了前所未有的60英寸降雨时，该机构几乎一半的应急工作人员已经被部署到其他麻烦地区。为了解放自己，联邦应急管理局现在提议提高触发联邦援助的损害阈值。但这一提议只会让当地地区更加脆弱。国会或州立法机构需要提供可持续的资金，以建立和维持地方应急管理部门，以及联邦应急管理局参与规则的任何变化。

为了解决所有应急机构都很少提前为灾难做准备的问题，一些资金可以指定用于(而且需要)某些关键的缓解工作，这些工作有时会遭到当地政治力量的抵制，比如在洪水易发地区提高建筑物的高度，或者制定分区法以降低野火风险。这些努力应该包括最新的气候科学，例如海平面上升预测，这样它们才不会很快过时。美国国家建筑科学研究所(National Institute of Building Sciences)发现，联邦应急管理署(FEMA)和其他联邦机构在减少洪水、地震和其他灾害风险上每花费1美元，社会最终会节省6美元的成本。

今后的任何缓解和恢复资金也必须以公平的方式分配。研究，包括2019年发表在社会问题的研究表明，联邦应急管理局的项目在无意中加深并加剧了不平等，因为它们专注于恢复私有财产。这种方法更倾向于高收入地区，通常是白人占多数的地区，拥有更多有价值的房屋和基础设施，而非有色人种和低收入社区，后者受到灾害的影响不成比例，而且最不可能从灾难中恢复过来。为了弥补这种差距，联邦应急管理局以及州和地方应急管理机构不能仅仅依靠成本效益分析来决定资助哪些项目，因为这些分析倾向于更昂贵的房产。它们还应该使用其他指标，如社会脆弱性指数，该指数确定了应对灾害能力最低的人群。一些地方政府已开始将股权纳入应急规划。例如，在华盛顿州的金县，泛洪平原管理人员利用人口普查数据，准确了解哪些人生活在洪水易发地区，以便更好地确定资源和缓解项目的目标。其他国家应该效仿他们的做法。

联邦应急管理局目前的一个项目试图通过允许小型低收入社区在成本匹配方面支付更少的费用来解决不平等问题，这是联邦应急管理局提供一些援助的前提条件。但这些小政府可能没有专门的专业人员来处理复杂的联邦应急管理局申请程序。在某些情况下，社区可能没有足够的资金来满足当地支出的较低门槛。联邦应急管理局可以通过简化资金要求和建立单一申请程序来解决这个问题;这两项行动都是NAC报告和政府问责办公室在2月份提出的建议。

每个人，不仅仅是富裕的人，都应该有机会在灾难发生后，用他们所需要的资源重建他们的生活。