萨拉还记得治疗前后的情况。36岁的她清楚地记得，在她的抑郁症消除后，她不得不重新适应完成其他人每天例行的任务。即使是看菜单这样简单的动作也需要重新调整。

“我还必须学习，重新学习，”她在一次新闻发布会上说，“如何真正地对事物有自己的看法，如何真正地从菜单上挑选一些东西并点它，而不是按照别人的要求去做。因为在过去的五年里，我已经习惯了我不能做决定的事实，那(能力)....，只是萎缩消失了。”

萨拉的难治性抑郁症，甚至对电休克疗法都没有反应，但在加州大学旧金山分校进行的一项实验治疗后，她的抑郁症消退了。该疗法检测与抑郁相关的大脑活动，然后在目标位置施加电刺激来缓解症状。该设备已经被批准用于治疗癫痫，在它记录下预测即将到来的癫痫发作的电模式后，提供大脑刺激。

发表在10月4日的《自然医学》杂志上，研究人员描述了他们开始寻找刺激点用电极探测莎拉大脑中的情感回路。通过观察，他们发现一个地方可能会降低焦虑，而另一个地方可能会提高能量水平。

当研究小组激活萨拉大脑深处与奖励相关的区域——腹侧纹状体时，她立即产生了反应。有一次，莎拉正在做针线活，以分散她对消极思想的注意力，这时一个刺激被应用到那个地方。她的情绪很快就变了。在加州大学旧金山分校关于治疗的一篇文章中，她讲述了她惊讶地发现自己正在享受自己所做的事情——事实上，她体验到了一种“欢乐和幸福”的感觉。

研究人员还想知道何时提供刺激。此前，利用其他脑深部刺激(DBS)技术来激活神经回路以缓解抑郁的研究结果不一。早期的研究并没有考虑到抑郁可能因个体而不同这一事实。

这些努力也适用于连续刺激。加州大学旧金山分校的研究人员怀疑，这种治疗的有效性取决于在预期症状变得更严重时，何时应该激活电极，这与治疗癫痫的方法类似。

他们寻找他们所谓的“生物标记”，可以提供这样的警报。他们在杏仁核中发现了这种物质，杏仁核调节情绪过程，也与纹状体相连。扁桃体的高频神经活动——“伽马振荡”——表明症状即将恶化。

去年，该团队将大约3万美元植入人体癫痫仪器Neuropace RNS，位于莎拉的右脑。一根电线连接到杏仁核以检测伽马射线的活动。当它出现时，一个警告会闪回到头骨里的一个薄金属圆盘上。然后，作为神经刺激器的圆盘通过单独的导线向纹状体传递信号，压制悲伤和抑郁的感觉。

刺激在短的6秒爆发中施加，然后关闭，直到接收到另一个伽马警报。这种间歇开关每天加起来不超过30分钟。但对莎拉来说，这很重要。萨拉在新闻发布会上说:“这个装置让我远离了抑郁，让我回到了最好的自己，重建了有价值的生活。”

当对新患者进行试验时，该疗法将再次个性化。其他人也将接受电探测的过程，以寻找最适合他们抑郁的大脑刺激区域。但萨拉案例所带来的挑战让加州大学旧金山分校的研究人员感到乐观。“我们根本不知道我们是否能治疗她的抑郁症，因为它太严重了，”加州大学旧金山分校的医生凯瑟琳·斯坎戈斯(Katherine Scangos)说自然医学报纸，在新闻发布会上。

长期从事DBS研究的人员也注意到了这一点。西奈山伊坎医学院的神经学家海伦·梅伯格(Helen Mayberg)说:“这是一个有趣而重要的案例证据。”她是早期DBS治疗抑郁症研究的先驱，但没有参与这项新研究。“时间会证明这种方法是否会(在没有生物标记物的情况下)实质性地改善更简单的开环策略。”

多伦多大学神经外科教授、梅伯格的合作者安德烈斯·洛萨诺(Andres Lozano)也没有参与自然医学纸,他说，这项工作是一个“令人兴奋的发现，它导致了一种更个性化和‘及时’的方法，在需要的时候和地方对抑郁症进行大脑刺激。”他补充说，“还有几个问题，包括这些生物标志物在患者中的普遍性，以及刺激的应用是否产生的不仅仅是急性变化，而是持久的好处。”

莎拉只是一个病人。她参加的研究是一个“概念的证明”——研究人员称之为“概念的证明”。n的一个。”“我们还在学习;加州大学旧金山分校的神经外科医生爱德华·张(Edward Chang)说，他是这项研究的高级合著者。加州大学旧金山分校正在安排另外11名患者。这项新研究最终可能会提供一个更好的想法，即仅针对右脑回路是否可以解除笼罩在严重抑郁症患者头上的半影。