对我们许多人来说，COVID-19大流行意味着不再通勤、不再洗澡、不再穿裤子——只是一次又一次的虚拟会议。一些研究表明这种调整可能会不会影响工作效率在很大程度上。然而，一项新的研究表明,否则．

这项研究今天发表在自然他发现，与面对面的会议相比，视频通话减少了创造性合作和新想法的产生。研究结果表明，当远程工作时，心理齿轮的运转或多或少保持平稳时，团队创新可能受到阻碍。这一发现可能会坚定雇主敦促或要求员工长途跋涉回办公室的决心。

在这项新研究中，作者首先招募了602名参与者，他们被随机配对，并被要求想出一种产品的创造性用途。他们也被随机选择在一起工作，有面对面的，也有虚拟的。然后，研究人员通过评估他们的想法总量以及这些概念的新奇程度来对他们进行排名，并要求他们提交自己最好的想法。

在这些小组中，虚拟情侣提出的想法要少得多，这表明面对面的互动能产生大量的创意火花。然而，在选择质量最高的概念时，虚拟组合得分更高。

通过对研究参与者的分析，作者发现，较高水平的面对面创造力可能与虚拟交流中认知焦点的缩小有关。当随机的物体被放置在虚拟的和真实的房间里时，虚拟的参与者花更多的时间直接看着对方，而不是让他们的目光在房间里四处游荡，看到整个场景。观察一个人的整个环境和注意随机的物体与增加的想法产生有关。

这项研究还包括一项真实世界的“实地实验”，对来自五个不同国家的近1500名电信工程师的虚拟创造力和面对面创造力进行了评估。随机分组的参与者被要求提出新的想法，并决定提交一个用于未来的产品开发。再一次，面对面的接触产生了更多创造性的概念。然而，他们最终想法的质量与虚拟小组中的其他人没有区别。

这篇新论文的主要作者、哥伦比亚商学院(Columbia Business School)市场营销学助理教授梅兰妮•布鲁克斯(Melanie Brucks)表示:“我们进行了这项实验，原因是一些公司反馈称，与远程工作者合作更难创新，我承认我对此持怀疑态度。”“与电话或电子邮件等其他形式的虚拟交流不同，视频会议很好地模拟了面对面的体验，所以当我们发现面对面交流和视频交流在产生想法方面存在重大差异时，我很惊讶。”

然而，布鲁克斯强调，虚拟通信的某些方面使一个团队能够以同等甚至更好的可靠性选择自己最好的想法。

凯洛格管理学院(Kellogg School of Management)的领导力教授布莱恩·尤兹(Brian Uzzi)评论道:“研究结果表明，面对面的团队比虚拟团队更善于思考，但面对面的团队和虚拟团队在从一系列可能的选项中选择最佳解决方案或想法方面同样出色。”他回顾了这项新研究，但没有直接参与这项研究。Uzzi还与人合著了一篇《新闻与观点》(News & Views)文章自然．

“这项研究在强调注意力在创造力过程中的重要性方面做得非常好，”乔治城大学的神经科学家亚当·格林评论道，他专门从事创造力研究，但他没有参与这项新研究。“产生创造性想法的过程的一个基本要素是，你必须把注意力集中在内心。当外部事物吸引了你的大量注意力时，就没有那么多的注意力来支持创造性的想法。”

这项新研究表明，白日做梦和在会议室里呆呆地望着可能会在创造性的追求中增强思维。在Zoom这样的平台上，屏幕垄断了我们的互动。我们的目光较少动摇。布鲁克斯猜测，目光移开可能会让人觉得粗鲁。“我认为我们觉得有必要看屏幕，因为这是互动的明确背景……她说，“就像我们不会在和别人当面交谈时走到另一个房间一样。”

像大多数教育工作者一样，Brucks在大流行期间主要通过虚拟方式进行教学，她也注意到了这种方法的一些好处。她的学生们更倾向于轮流发言，而不太可能像在面对面课堂上那样彼此交谈。她还注意到，远程教学让害羞的学生更频繁地发言，摆脱了在大教室演讲时的焦虑。

布鲁克斯补充说，改善虚拟创意产生的一个解决方案可能是简单地关闭我们的相机。她注意到，当她的学生被要求这样做时，他们感到“更自由”，更有创造力。“他们在产生想法的时候不受屏幕的束缚，”布鲁克斯回忆道。

鉴于美国职场已经发生了变化，或许是永远的变化，这或许是一个不错的建议。最近由哈佛商业评论调查发现，美国人喜欢远程工作的平均时间为每周2.5天．其他研究表明，在未来，高达20%即使疫情的严重程度继续减轻，美国大部分工作日都将在国内度过。包括谷歌、微软、摩根大通和亚马逊在内的许多大公司正在采取越来越宽松的在家工作政策。

但布鲁克斯的研究结果表明，走进实体办公室可能有一些优势。还有一些公司，比如高盛(Goldman Sachs)他们要求员工回归全职工作。(就高盛而言，截至今年2月，只有一半的公司做到了这一点。)

也许美国职场会找到一个折衷方案——一个介于家庭和办公室之间的最佳平衡点。

“办公室并没有死，”Uzzi说。“虚拟团队合作不能取代面对面的团队合作。只有当你拥有强大的选择时，才能熟练地选择理念，而面对面的团队是产生获胜选择的最佳方式。”