对于大多数鸟类来说，眼睛是飞行中必不可少的。它们能在密集的树枝间瞬间进行特技飞行，并精确定位远处的捕食者或猎物。然而，当研究鸟类如何做到这一点时适应我们快速变化的世界在美国，鸟类学家们在很大程度上忽视了眼睛的大小，而更看重翅膀长度和喙形等特征。然而，现在，一个遗失的鸟类眼球测量“宝藏”提供了一个新的观点。

1982年，芝加哥大学的研究生斯坦利·里特兰使用腌制过的博物馆标本，一丝不苟地测量了近2800种鸟类的眼球——占所有陆地鸟类的三分之一。他从未发表过自己的数据，但佛罗里达大学和佛罗里达自然历史博物馆的研究生伊恩·奥斯普雷(Ian Ausprey)刚刚对这些数据进行了重新审视。Ausprey的分析,发表在英国皇家学会学报B，支持了之前在秘鲁的研究，该研究表明小眼睛的鸟类能更好地适应不断变化的栖息地。

奥斯普雷说:“我们能够显示出眼睛大小、鸟类栖息地的类型、它们的觅食行为以及它们生活在世界上的哪里之间有很强的相关性。”利特兰的测量结果表明，眼睛和距离大小之间呈反比关系。眼睛较小的鸟类倾向于迁徙，在许多栖息地迁徙;大眼睛物种的活动范围更窄，集中在赤道附近，通常被茂密的森林树冠所笼罩。该研究认为，小眼睛的鸟类在旅行时可以无缝地处理不同的光线水平，而大眼睛的鸟类在昏暗的林地外很难对付强光。

奥斯普雷已经在秘鲁的山区云雾森林看到了这种情况。他说，在这些生物多样性热点地区，“眼睛的大小与(鸟类)对农业干扰的反应密切相关。”大眼睛的鸟类往往会从明亮的农业和被砍伐的景观中消失;smaller-eyed鸟类适应。这项新的研究将Ausprey在秘鲁的观察扩展到其他地方更广泛的鸟类，包括鹦鹉、啄木鸟和雀。

洛杉矶县自然历史博物馆(Natural History Museum of Los Angeles County)的鸟类学家艾莉森·舒尔茨(Allison Shultz)没有参与这项研究，但他称赞这项研究突出了鸟类暴露在光线下的重要性。她自己的工作发现了鸟类的颜色和环境光线之间的联系，她说她期待着未来的研究，探索光污染和森林砍伐如何进一步塑造鸟类的眼睛。舒尔茨补充说:“我非常好奇，我们是否真的看到眼睛在进化，以更好地适应新的光线环境。”

奥斯普雷说，这项研究强调了在所有光线可利用范围内保护栖息地的重要性，特别是在茂密的热带雨林区域，以保护各种大小眼睛的鸟类免受栖息地丧失的影响。