佛罗里达州基。周二,沮丧的天文学家们聚集在该学科今年最大的一次会议上,讨论暗物质的问题职场性骚扰——这个问题在10月份加利福尼亚大学伯克利分校的行星猎人项目中变得非常突出杰夫·马西被发现违反了规定在与几名女性的互动中,该大学的性骚扰政策。在美国天文学会(AAS)第227次会议上,科学家和社区领导人谈到了骚扰和歧视的普遍性以及支持的必要性天文学领域的女性和少数民族。但是,良好的意愿和目前的努力是否足以产生重大变化还有待观察。

美国天文学会女性天文学地位委员会主席克里斯蒂娜·里奇(Christina Richey)介绍了该委员会最近对工作场所气候进行的一项调查中发人深思的统计数据。尽管她提醒说,这些结果是初步的,来自于一个相对较小的自我选择的受访者样本(426名科学家选择通过社交媒体和天文学通讯进行调查),但调查结果描绘了一幅相当普遍的骚扰的残酷画面。82%的受访者说他们听说过性别歧视的言论在同龄人中,57%的人说他们因为性别而受到过口头骚扰,9%的人说他们因为性别而受到过身体骚扰。受访者称,种族、民族和宗教也是骚扰的常见原因。Richey指出,在天文学等领域中,初级研究人员依赖于更资深的科学家获得机会和推荐,而且工作经常在非传统的环境中进行,如会议和远程天文台,这为不良行为创造了更多的机会。

在花了10年时间倡导反对科学界的骚扰之后,里奇说,该领域的许多人现在终于意识到这个问题的严重性,这既令人鼓舞,又令人沮丧。“对我来说,听到是时候做出改变了,我完全同意,但我有点难过和累,”她说。“我很高兴现在有这么多人在这里。我真的希望并希望这个房间里的每个人都能接受这一点,并努力向前迈进。我们来做些改变。我们现在就开始吧。”

美国国家科学基金会天文科学部主任吉姆·乌尔维斯德(Jim Ulvestad)谈到了该机构的性骚扰政策,他指出,所有接受NSF和其他联邦机构研究资助的科学家和机构都必须遵守《第九条》和《民权法案》等法律,这些法律要求基于性别和种族的机会平等。

然而,听众中的一些人指责这些现有的政策还不够——毕竟,这些政策已经实施了几十年,而骚扰仍在继续。亨特学院的天文学家Kelle Cruz问道,为什么该领域的女性和少数族裔人数如此之少还没有违反这些法律——2010年天文教职员工中只有19%是女性,2012年只有3%是非裔美国人或西班牙裔。“这远远超出了我的专业领域,”乌尔维斯塔德回答说。美国农业学会主席、耶鲁大学的梅格·厄里说,统计数据证明了问题的严重程度。“我认为我们已经取得了很大进展,但我们还有很长的路要走。”

厄里说,太多的研究人员倾向于支持被指控骚扰的同事,为他们的工作辩护,并指出如果被告失去工作,对该领域的损失。“我想让人们思考一下,由于学生们被挤出了科学领域,我们在科学领域失去了什么。这是一个非常大的损失,远远超过了造成损害的个人。”

科学家们讨论了打击骚扰的策略,比如让事件报告过程更容易,以及一个名为天文学的盟友它确定了愿意在会议上帮助性骚扰受害者的科学家。但研究人员也承认,要真正结束该领域的骚扰,有必要进行艰难而重大的文化变革。“这是一个问题,我们都知道它在那里,我们需要意识到它,”国家光学天文台主任大卫·席尔瓦说。“我确实认为,AAS社会和我们作为个人的解决方案是真正关注如何给我们的学生一个更好的环境,让他们茁壮成长。”