天文学家捕捉到了一个罕见而神秘的太空物体的特写图像,这促使人们重新探索它的起源。奇电波圈(orc)是巨大的无线电波环。只有5颗被发现过,而且从未有过如此壮观的细节。

南非的高分辨率MeerKAT射电望远镜捕捉到了ORC J2103-6200,也被称为ORC1的图像,它为研究人员提供了关于这些罕见现象的前所未有的信息。详情在预印本中报道,本周发布在arXiv上,并将在皇家天文学会月报

墨西哥城墨西哥国立自治大学的射电天文学家Alice Pasetto说:“这一发现将在天文学家中开启新的科学研究。”

新的MeerKAT无线电数据显示,ORC的大外圈直径可能超过100万光年,是银河系直径的10倍,内部还有一系列较小的环。“这真的让我想起了Fabergé鸡蛋或肥皂泡,”位于悉尼的澳大利亚联邦科学和工业研究组织的射电天文学家Bärbel Koribalski说。

包括ORC1在内的前三颗orc是2019年使用澳大利亚平方公里阵列探路者(ASKAP)望远镜发现的。第四个是在2013年印度巨型米波射电望远镜的档案数据中发现的,第五个是Koribalski在去年更新的ASKAP数据中发现的。大多数兽人的中心都有一个星系,天文学家认为这可能与它们的诞生有关。另一个令科学家困惑的事实是,兽人只在无线电波长中被探测到,而没有被光学或x射线望远镜探测到。

起源未知

研究人员提出了三种理论来解释兽人的起源。第一种说法是,它们是由来自星系中心的冲击波产生的,类似于两个超大质量黑洞合并时的情况。

第二种理论认为,它们是活跃星系核活动的结果,射电喷流喷出粒子,形成ORC的形状。第三种理论认为兽人是星系中心恒星爆发形成的壳。“就像侦探一样,我们正在收集越来越多的线索,以确定这个物体可能是什么,”科里巴尔斯基说。

到目前为止检测到的orc大多是使用ASKAP发现的,因为它的视野很大。射电望远镜通常能够观测到月球大小的区域,而ASKAP可以扫描到比月球大100倍的区域。一旦ASKAP发现ORC1,就使用MeerKAT对其进行更详细的检查,因为它的分辨率更高,可以提供更清晰的射电图像。

“ORC项目是用户巧妙使用MeerKAT的一个很好的例子,发挥了它的优势:ASKAP观察了大片天空,可以发现相对罕见的对象类型;然后MeerKAT就可以继续对它们进行更详细的研究,”开普敦南非射电天文台的首席科学家费尔南多·卡米洛在一份新闻稿中说。天文台建造并运行MeerKAT。

Koribalski说,世界各地的其他高分辨率射电望远镜可能很快就会瞄准这些物体,特别是当下一代射电望远镜在未来几年上线后。其中包括“平方公里阵列”,它将在澳大利亚和南非的两个地点拥有数千根天线,以及美国的“下一代超大阵列”。

“毫无疑问,射电天文学家会被这种新型天体所吸引,”Pasetto说。

本文已获许可转载第一次出版2022年3月25日。