在古罗马，富有的贵族统治着帝国。二等平民在农场干活，烤面包，建造城墙。剩下的劳动力——罗马人口的三分之一——是奴隶。

可悲的是，人类历史与不平等交织在一起。大多数早期文明，包括苏美尔人、埃及人和哈拉帕人，都有社会阶层——不平等的阶层使得一些人比另一些人处于更好的地位。然而，长期以来，人们一直认为，在分别出现于2500年前和2000多年前的雅典帝国和罗马帝国之前，人类社会结构相对简单:有掌权的人，也有没有掌权的人。一个研究星期四在科学说明事情没那么简单。早在4000年前的青铜时代初期，也就是凯撒大帝主持古罗马古罗马论坛之前，不同地位的人类家庭之间就有相当亲密的关系。精英阶层与社会底层的人以及从外部社区迁入的女性生活在一起。早期人类社会似乎是在一个复杂的、以阶级为基础的系统中运行的，这种系统代代相传。

通过分析来自德国奥格斯堡附近一个墓地的100多具古代骨骼的DNA，研究人员确定了在同一个农场一起埋葬的个体的性别和亲缘关系。该研究的作者发现，他们是中欧农业社区的成员，这些社区从新石器时代晚期到青铜时代，或者从公元前2800年左右到公元前1300年，相关的个人陪葬的物品和财产似乎是代代相传的。家族中没有血缘关系的人下葬时什么都没有，这表明他们是较低阶层的“家庭成员”，他们没有受到仪式上的待遇。

这项新研究的合著者、慕尼黑大学的菲利普·斯托克哈默(Philipp Stockhammer)评论说:“我们不知道奥格斯堡社会地位低的人是奴隶、仆役还是其他什么东西。”“但我们可以看到，在每个家庭中，地位非常不同的人都住在一起。”

通过无线电测定牙齿样本的年代，并将它们与区域地理放射性曲线进行比较，斯托克哈默和他的合作者还确定了每个人的成长地点。被称为同位素的放射性元素的痕迹无处不在，包括在我们的食物和水中。从童年起，这些元素就融入到我们的骨骼中，可以用来确定一个人在哪里长大。结果显示，在几乎所有被研究的家庭中，都有来自其他地方的女性。

然而，这些遗迹表明，农场经过了许多代男性的传承——在某些情况下多达五代——而女性只在一个社区中坚持了一代。这一观察结果表明，当时遵循的是父权制度:男性留在自己长大的地方，而女性则搬到夫家。父系文化早在旧石器时代就已经存在，但研究结果支持这样一种观点，即随着社会组织的发展，这种做法变得越来越普遍。

斯托克哈默指出，长期以来，社会结构一直是考古学的一个主要课题，无数研究探索了古代社会的公共互动。然而，他认为这项新研究揭示了社会组织的转变，从石器时代晚期到青铜时代，个体家庭与从属阶级的家庭以及来自其他社区的女性生活在一起。斯托克哈默说:“我们为目前的技术水平增加了一个新的方面:基因、同位素和考古数据的整合，这有助于我们理解过去社会结构的复杂性。”尽管他坚决认为他的发现不能与其他古代社会直接相关，但他确实与古典希腊进行了比较oikos家庭结构和罗马的家庭，奴隶和地位较低的人是家庭的一部分。

密歇根大学的考古学家艾丽西亚·温特雷斯卡·米勒(Alicia Ventresca Miller)没有参与这篇论文，她和斯托克汉默一样热情，认为这项新工作揭示了很多关于早期人类财产继承的信息。“据我所知，没有其他研究有如此大的样本量和多次分析来得出这些结论，特别是对于史前群体，”她说。“他们发现财富是继承而不是获得的，这对不平等的研究产生了实际影响，可能会改变我们对古欧洲的理解。”研究结果让我们深入了解了古代生活方式的复杂性。”

石溪大学生态与进化系的人口遗传学家Krishna Veeramah也没有参与这项研究，他认为新的多学科研究方法可能会成为未来工作的一个模型，特别是在描述古代DNA变得更加经济和广泛的情况下。

斯托克哈默认为，与异族通婚促进了信息的文化交流，最终导致了新的文明的形成。增加与其他社区的社会互动可以更有效地向更广泛的人口转让技能和商品。他说:“我确信，大量来自社会之外的成年女性进入社会这一事实产生了重要影响——新的知识和技术随之而来。”

人类学家和其他领域的科学家提到了一个叫做棘轮的概念，在这个概念中，文化信息不仅被分享和学习，而且还被修改和改进。如果古代人类与外部社区混合，无数的知识核心将被借鉴和改变为好的和坏的(更有效的工具;更致命的武器和战争)。

从基因适应性的角度来看，个体与社区外的人通婚可能也有意义，并使当地社会繁荣发展。这样做可以防止近亲繁殖带来的基因异常，从长远来看，可能会提高集体群落的存活率。

斯托克哈默已经计划将他的工作扩展到奥格斯堡以外的地区，希望能对青铜时代的社会结构有一个更全面的看法。他的目标是描绘出一幅我们如何生活、杂交和形成文化群体的图景，以及阶级划分或结构性不平等是如何以及何时在人类社会中出现的。