H这是我们这个时代的一个寓言:曾经有一个成年人想鼓励八年级学生吃更健康的食物。18新利官网多久了成年人设计了一个充满营养信息的教学计划——为什么水果和蔬菜对你有好处，为什么垃圾食品对你有害，等等。类似的方法也适用于年龄较小的儿童。但是八年级的学生宣称干预——如果我们诚实地说，是成年人的干预——很无聊。他们继续吃垃圾食品，有些比以前吃得更多。
这个故事的不同版本一直在现实生活中上演，尽管青少年的年龄各不相同，其目标可能是任何事情，从减少欺凌或抑郁到增加对数学的参与。随着令人沮丧的规律性，研究人员发现，对年幼儿童有效的方法对青少年不再有效。八年级似乎是拐点。
然而，如果我们更仔细地思考八年级学生的情况，深入到大脑变化的层面，我们的寓言可能会有一个更快乐的结局。13岁的孩子关心的是地位和尊重——这些孩子不想感觉被大人光顾。在2019年发表的一项研究中人类行为本质,研究人员向德克萨斯州300多名八年级学生展示了调查报告，而不是营养信息。调查报告显示，食品公司高管使用不健康的成分，在营销中针对青少年，而且不让自己的孩子吃他们的产品。18新利官网多久了学生们感到愤怒，并开始将健康饮食视为反对被操纵的一种方式。18新利官网多久了在接下来的三个月里，学生们在自助餐厅购买更健康的零食。18新利官网多久了在一项后续研究中，研究人员发现，睾酮水平较高的学生，尤其是男孩(这是男孩和女孩青春期成熟的标志)，最有可能对干预反应良好。
在过去的15年里，神经科学极大地改变了我们对青春期大脑结构和功能变化的理解，青春期从10岁左右一直持续到25岁左右。这是一个大脑快速发育和神经元微调的时期，年轻人对社会线索和奖励特别敏感。最近的研究集中在青少年的大脑是如何与社会环境相互作用的。研究表明，社会环境和接受度对行为有很强的影响。青春期甚至可能是社交和情感学习的敏感时期，在这段时间里，大脑独特地受到神经化学变化的影响，从而利用社交线索进行学习。
越来越多的研究人员和临床医生将这些神经科学发现视为改变现状的机会。当一个年轻的大脑在寻找经验时，老师、父母和其他有影响力的成年人应该寻求利用学习的丰富多彩，避免负面的经历，如吸烟或吸毒。这是2019年美国国家科学院、工程学院和医学院关于青春期前景的报告的中心思想，该报告呼吁投资于一些项目和干预措施，利用大脑在青春期发生变化的能力，促进年轻人生活轨迹的有益转变。
社交和情感处理的敏感时期也表明，青春期的某些阶段可能比其他阶段更适合采取某些方法。特别是青春期早期——大约9岁到11岁——可能是一个机会，通过支持他们的自我意识和学习动机，将孩子推向一个积极的道路。营养实验显示了微调干预对经历青春期的青少年的好处。没有人会说现在帮助有麻烦的年轻人已经太迟了，尤其是考虑到青春期最严重的行为和健康问题往往发生在16岁及以上。18新利官网多久了
要对哪些干预措施在10岁、14岁或18岁时效果最好进行有意义的比较，需要广泛的纵向研究，而这些研究尚未完成。即便如此，发展科学的进步似乎有望带来更明智、更有效的方法来支持年轻人的教育和身心健康。18新利官网多久了这些新方法强调青少年对地位和尊重的关注，他们与更广阔世界的关系中不断发展的自我意识，以及他们贡献和找到目标的需要。类似的想法已经支撑了教育工作者对社会和情感学习日益增长的兴趣。这些想法并没有聚焦于青少年时期的风暴，而是提供了一种更阳光的视角，将青少年视为机遇之窗。
反思青春期
几十年来，许多关于青春期的研究都集中在它的阴暗面上。尽管那些年是生命中身体最健康的时期，力量、速度、反应时间、推理能力和免疫功能都在18新利官网多久了提高或达到顶峰，但与年幼的儿童相比，青春期发生事故、自杀、杀人、抑郁、酗酒和滥用药物、暴力、鲁莽行为、饮食失调、肥胖和性传播疾病的比率也出现了惊人的增长。
但由于两项重要的新发现，本世纪初出现了对青春期的不同解读。神经学家们指出，青春期会迎来一个神经元旺盛生长的时期，随后会出现神经连接的修剪，这一过程仅次于婴儿三岁时发生的类似过程。他们还表明，青少年大脑的成熟不是线性的。边缘系统是大脑中对情感、奖励、新奇、威胁和同伴期望敏感的区域的集合，在负责推理、判断和执行功能的大脑区域继续缓慢而稳定地走向成年的过程中，它经历了一个快速增长。由此导致的发展力量的不平衡有助于解释青少年的冲动、冒险以及对社会奖励和学习的敏感性。从进化的角度来看，青少年的许多行为促使他们离开安全的家庭去探索更大的社会世界——这是迈向独立成人的一步。
另一项来自人类连接体项目的研究表明，成人的大脑在整个大脑的神经连接模式上有所不同，而儿童的连接体则没有那么明显。这些不同的连接模式出现在青少年时期——10岁到16岁之间，此时社会价值观和认知正在迅速发展。女孩的连接体数据的变化比男孩平均早一年到一年半，就像青春期一样，这表明这两者是交织在一起的。
2014年，神经科学家萨拉-杰恩·布莱克莫尔(Sarah-Jayne Blakemore)和凯瑟琳·米尔斯(Kathryn Mills)分别在剑桥大学(University of Cambridge)和俄勒冈大学(University of Oregon)提出了青春期可能是社交和情感处理的敏感时期的观点。之前的研究假设，社会认知能力(如心智理论)在童年中期就已经成熟，但布莱克莫尔和米尔斯指出，在整个青春期，社会认知和控制社会行为的大脑区域网络会发生许多持续的变化。
敏感或关键时期是大脑准备根据接收到的输入进行特定神经连接的时间窗口。它们会根据重要信息的可用性和对发展最有用的时间进行计时。对于视觉和听觉等感觉处理，这些时期被很好地定义为开启、高峰和关闭。一个在发育早期失去视觉或听觉的大脑将永远不能正常地看或听。同样，语言习得的敏感时期解释了为什么青春期后学习外语的人通常会有口音。社会学习的敏感时期更难确定。
动物研究已经确定了社会学习的一些敏感时期。如果鸣禽需要更多的时间来学习它们的歌曲，它们可以推迟声乐学习敏感期的结束，这通常发生在青春期。加州大学伯克利分校的琳达·威尔布雷希特(Linda Wilbrecht)曾研究过鸣禽、老鼠和人类的敏感期，她说:“这是一个具有社会功能的学习敏感期的绝佳例子。”
约翰霍普金斯大学的神经科学家Gül Dölen和她的同事们发现了老鼠的一个青春期关键期，这个关键期被称为社会条件性地方偏好(social CPP)。这项研究是在已故的爱沙尼亚神经科学家Jaak Panksepp的观察基础上进行的。他给老鼠提供了两种不同的床上用品——其中一种床上是单独的老鼠;另一方面，他们和朋友在一起。当老鼠随后可以选择床上用品时，尤其是青少年，表现出对带有朋友记忆的床上用品的偏好。
Dölen对大约900只年龄在14个不同年龄段的老鼠进行了类似的实验，并精确地绘制出这种对地点的偏好发生的时间。催产素的变化导致突触可塑性增加，在出生后42天(大约人类14岁)，当老鼠性成熟时，它达到峰值。Dölen说:“当它们离开巢穴并试图创建自己的群体时，这是它们生命中非常重要的阶段。”“在这段时间里，当他们对群体中其他成员的行为非常敏感时，当他们从群体中学习时，当他们对群体形成依恋时，这就是峰值。”大脑似乎突然对之前忽略的信息警觉起来，并得到了奖励。“我们每时每刻都有信息在流动，”威尔布雷希特说。“一旦青春期和荷尔蒙通过这个回路，这些线索就突然有了意义。直到进入青春期，它们才会显现出来。”
准备学习
这些快速变化的窗口既创造了学习机会，也带来了脆弱性。青少年正在学习什么是非常重要的。加州大学洛杉矶分校的心理学家安德鲁·富里尼说:“青少年的大脑已经为社会和情感学习、探索、互动、抓住机会学习做好了准备，但这一切都取决于我们如何为他们提供学习所需的搭建好的机会。”有害的经历可能会导致负面的循环，难以恢复。研究表明，早期的酒精和毒品实验会使青少年更容易上瘾。
康奈尔大学的发展心理学家安东尼·伯罗说:“当你的大脑正在进行快速重组时，这可能不是引入外部化学物质的最佳时机。”“你的身体和大脑正在以一种略微不同的方式集中注意力。(你的大脑)会根据你在那个特定时刻对它所做的事情来组织自己。”
青少年环境中的保护性因素可以支持积极的轨迹。保护因素是什么样的?它们包括与家人和照顾者之间的支持关系，以及获得资源的途径，比如以积极的方式学习的固定机会。它们还包括一些以前被低估的元素。富里尼的研究表明，青少年有为社会做贡献的需求，这样做会让他们感到被重视，并能防止焦虑和抑郁。富里尼说:“青少年时期大脑的一部分功能就是学习如何为社会做出贡献。”他认为，这种需求在青少年时期尤为重要，因为在这个时期，社会世界正在扩大，年轻人变得有能力“做出重要的贡献”。这些贡献可以发生在同辈群体、家庭或更大的社会层面。最近的枪支管制和反对结构性种族主义的社会抗议运动在很大程度上是由年轻人领导的，这并非偶然。
今天的青少年正在学习的东西和他们没有学习的东西的具体细节，可能与那个年龄段的抑郁、焦虑和自杀意念相比(以及与前几代人相比)惊人地增加有关。俄勒冈大学的心理学家尼古拉斯·艾伦说，他们遇到的一些关于心理健康的信息可能会放大他们的问题。18新利官网多久了他提到了Netflix这部备受争议的电视剧13的原因，其中包括一个角色自杀的详细描述，研究表明，这与青少年自杀率的上升有关。艾伦说:“无论是支持性的、以解决方案为导向的讨论，还是沉思性的，毫无希望的讨论都会产生很大的影响。”“那些倾向于抑郁、焦虑或有自杀念头的青少年往往有沉思的倾向，他们在网上和网下寻找朋友，他们助长了这种倾向，而不是帮助青少年摆脱这种倾向。”
有效的干预措施
关于如何最好地利用新的神经科学知识来帮助青少年仍存在争议。艾伦说:“我们已经了解了大量关于大脑的知识，但应用这些知识并不简单。”
一个重要的问题是何时进行干预。把注意力集中在青春期早期的一个论点是先发制人。因为青春期的许多问题都发生在青少年时期的中后期，所以许多干预措施都以这段时间为目标。“如果你是一个发展学家，那就太晚了，”Ronald Dahl说，他是一名儿科医生和发展科学家，也是加州大学伯克利分校青少年发展中心的创始人。“更小、更微妙、更积极的早期干预可能是改善人口健康的更有希望的方式。”18新利官网多久了当达尔还是一名儿科医生的时候，他第一次想到了这个想法。在会议上，他开始提到及早接触孩子的重要性，并发现教育家们对此表示赞同。他们向达尔介绍了五年级衰退和八年级悬崖的概念，这是一种现象，孩子们从五年级开始慢慢脱离教育，在五年级左右，大多数学生都是10岁，开始参与教育，然后加速，这样同样的学生三年后就不及格了。
神经科学还表明，早期行动可能是有意义的。达尔在2020年初的一次会议上说:“我们越来越了解到，在青春期开始前后，还有另一个新的可塑性节点。”“就开始形成的模式而言，我们认为这是一个高风险的关键转变。”在坦桑尼亚的一项研究中，达尔和他的同事们成功地从数量上和质量上减少了10岁和11岁儿童中性别不平等的想法，通过一系列让女孩和男孩一样有可能表现出色的技术课程。
另一些人则担心过于关注某个阶段。他们强调，神经科学对讨论的贡献是提醒我们应该优先考虑什么。“在生命的这个阶段，什么东西是最可塑的，是开放的输入?”这告诉你风险在哪里，但也告诉你机会在哪里。”艾伦说。“脑科学告诉我们，你应该关注这个领域:社交和情感学习。”
因此，那些看起来最有希望的干预措施考虑到青少年对地位和尊重的渴望，以及他们作出贡献和找到目标感的需要，就不足为奇了。根据富里尼的说法，最成功的志愿者项目会让青少年对工作内容有发言权，并有机会反思工作，而且这些项目也让人觉得有意义。意义似乎在其他方面也很重要。在一项对参与4-H计划的早期青少年的研究中，Burrow发现那些在参加教育活动之前被要求写下他们的目标感的人更有可能参与到活动中，并发现它是重要的和有趣的。“目标是一种非常强大的身份资本形式，因为它不仅是你是谁这个问题的答案，而且是你将成为谁以及你前进方向的答案，”伯罗说。“它有腿。”
德克萨斯大学奥斯汀分校(University of Texas at Austin)的心理学家大卫·耶格尔(David Yeager)一直在探索如何最好地向青少年传达信息，并研究这些信息的有效性是否与青春期的成熟相互作用，这是神经化学变化起作用的一个迹象。他说:“你应该能够表明，如果你以一种感觉真实、支持他们自主和独立的方式尊重青少年，你应该会对青少年产生更大的影响，特别是如果他们在青春期方面更成熟的话。”
到目前为止，他的研究证实了这一点。一系列的实验表明，你提出服药要求的方式预示着不同的依从率，而且这些依从率随睾酮水平的变化而变化。一些18到19岁的孩子来到实验室，以一种居高临下的方式接受指导:我是专家，我知道什么对你有好处，拿着这个．另一组年轻人则以更尊重的方式得到了指示:让我来解释一下这种药可能有用的原因．
出于道德原因，被质疑的药物实际上是一勺维吉美酱，一种臭名昭著的味道不佳的维生素补充剂。如果以尊重的态度询问，人们选择维吉美酱的可能性会增加一倍。此外，睾酮水平较高的参与者在不尊重的情况下服药的可能性更小，而在尊重的情况下服药的可能性更大。当耶格尔和他的同事们用鼻吸入器控制睾酮水平时，他们发现这样做会让天生睾酮水平低的人表现得和天生睾酮水平高的人一样。
尽管这项医学研究很好地测试了尊重可能有多重要，但耶格尔表示，他帮助领导的、向八年级学生通报令人讨厌的食品行业做法的2019年营养研究更有希望。他说:“这是第一个直接证据，表明青春期的荷尔蒙会让你对地位和尊重变得敏感，从而改变你对健康信息的反应方式。”18新利官网多久了“不仅仅是你当时的反应，还有你内化它们的方式，以及在治疗结束后继续对它们采取行动的方式。”
换句话说，现在我们更多地了解了是什么原因导致青少年筑起一堵墙，拒绝改变他们的习惯、信仰和应对方式。同样的知识提供了打破这堵墙的方法。“直到最近，我们才知道如何处理这些敏感问题，而不是对抗它们，”耶格尔说。“我希望它能给那些与孩子一起工作的成年人敲响警钟。”
这篇报道是在教育作家协会报道奖学金项目的支持下制作的。
