一股巨大的洋流在全球范围内传递热量,帮助调节整个北大西洋的天气模式,它似乎正在放缓。事实上,最近的研究发现它正处于过去1000年来的最低点。

最大的问题是:是气候变化导致了减速吗?还是说这只是一种自然波动?

目前,科学家们说,可能两者都有。

一个新的研究周一发表在该杂志上自然气候变化的研究发现,洋流确实在减缓,气候变化可能至少起到了很小的作用。但电流的行为仍然在其自然模式的范围内。

换句话说,气候变化的信号还没有把洋流推到历史上“正常”行为的边界之外。该研究的主要作者、德国基尔GEOMAR Helmholtz海洋研究中心的科学家Mojib Latif说,来自自然变化的信号“基本上主导了”来自人为变暖的信号。

不过,在未来的某个时候,这种情况可能会发生改变。气候模型表明,人为造成的全球变暖应该会使洋流持续减缓。如果世界继续变暖,洋流的行为最终会超越自然变化的界限,流入未知的领域。

确切地说,这一过程将以多快的速度展开,减缓速度将有多强,仍是一个科学争论的问题。但这是一个严肃的问题。

该环流的正式名称是大西洋经向翻转环流(AMOC),它在赤道和北极之间传递热量,就像一条巨大的液体传送带。因此,北大西洋大部分地区(包括欧洲和美国东部)的温和天气在很大程度上是由它造成的。

如果洋流继续减缓,它可能会扰乱整个中纬度地区的天气模式。北大西洋部分地区可能会变冷,而沿美国东海岸往南的地区可能会变暖。

事实上,一些数据表明,这些过程已经开始发生。

近年来的多项研究已经明确表明,AMOC正在放缓。一些研究表明它可能在至少150年里一直在减弱。

不过,对AMOC流量最好、最直接的测量来自近20年左右的时间,当时科学家们开始在整个地区安装广泛的特殊海洋传感器网络。这使得人们很难将AMOC今天的表现与其过去的表现进行比较,这意味着很难确定当前的放缓是否是自然模式的一部分。

科学家们已经找到了各种方法来解决这个问题。一些研究使用了从海底提取的埋藏已久的沉积物样本。这些样本包含了有关数百年前海洋状况的化学信息。

这项新研究使用了整个大西洋海洋表面温度的历史记录,可以追溯到1900年。因为AMOC的流动变化会以不同的方式影响整个区域的海洋温度,这些记录可以帮助科学家评估洋流是如何随时间变化的。

他们还将历史分析与气候模型的模拟相结合,这有助于他们调查AMOC变化背后的原因。

这项研究表明,人类活动导致的全球变暖实际上是一个信号。气候变化至少在一定程度上影响了AMOC的行为。

拉提夫认为,这是人类造成的变暖的“一种指纹”。

但就目前而言,自然变化的影响仍然更大。AMOC有随时间波动的趋势,目前的行为仍在自然模式的范围内。

拉提夫警告说,这并不意味着洋流没有减缓或全球变暖没有起作用。水流确实在减缓。即使它仍然在自然行为的范围内,气候变化的影响在幕后一直在变得越来越强。

他说:“随着温室气体继续在大气中积累,所有模型都预测环流将大幅放缓。”问题只是这个信号什么时候会成为作用在电流上的主导力量。如果不是今天,只要地球继续变暖,在未来的某个时候也会是这样。

德国波茨坦气候影响研究所的海洋专家斯特凡·拉姆斯托夫在给《E&E新闻》的一封电子邮件中说,这项研究的结果与近期其他有关AMOC增长放缓的研究“完全一致”。拉姆斯托夫没有参与这项新研究,但在过去几年里,他发表了几篇有关AMOC不断削弱的重要论文。

他指出,有充分的证据表明,人类造成的变暖至少有一定的影响。这包括在本周的新论文中观察到的气候变化的“指纹”,气候模型预测对温室气体排放的反应将放缓的事实,以及最近的减缓趋势似乎是上个千年中最极端的趋势。

拉提夫补充说,这项研究还强调了在大西洋持续直接监测的重要性。海洋传感器的安装和维护并不便宜,而且它们需要持续的资金。但它们是科学家们跟踪AMOC随着时间的推移发生了什么变化的最好方法。

拉提夫说:“所有这些都需要维护。“这是底线。”

转载自e新闻由POLITICO, LLC授权。版权归2022年所有。E&E新闻为能源和环境专业人士提供重要的新闻。